在亞馬遜的評論區(qū)，香薰蠟燭品牌楊基蠟燭最近的差評多了不少。消費者的不滿幾乎都集中在香味變淡上。

這可能不能全怪楊基蠟燭，因為打出差評的消費者很可能是感染了新冠，因為嗅覺失靈就是癥狀之一，即便他們已經(jīng)痊愈。

這一現(xiàn)象或許并非偶然。截至目前，美國累計確診53791852例，是美國總?cè)丝诘?6%，意味著至少每7個人中就有一人感染。

香味淡了

根據(jù)美國東北大學(xué)助理教授尼克·比徹姆的研究，對于三款最暢銷的楊基蠟燭，負(fù)面評論增多是在12月左右。

他以圖表的形式記錄了負(fù)面評論開始出現(xiàn)的時間以及每周增加的情況。結(jié)果顯示，大約12月前后，數(shù)據(jù)出現(xiàn)了急劇上升。

而這，剛好是奧密克戎變種病毒在美國大范圍開始蔓延的時間點。

追蹤香薰蠟燭負(fù)面評論后，尼克·比徹姆也強調(diào)，雖然這些數(shù)據(jù)看起來像是疫情擴(kuò)散的證據(jù)，但不應(yīng)該將其視為科學(xué)研究?！拔也粫堰@件事看得太嚴(yán)重。即使看百分比，似乎每年冬天‘沒氣味’的評論都會有季節(jié)性激增?！?/p>

事實是，眼下美國民眾正處于奧密克戎帶來的感染高風(fēng)險期。過去兩周內(nèi)，美國新冠病例呈爆炸式增長，增加了68%。在紐約，住院人數(shù)自2月以來首次突破5500人，兒童入院人數(shù)增加了五倍。

偶然中帶著一絲必然，因為自疫情暴發(fā)以來，嗅覺、味覺等失靈一直被認(rèn)為是感染的癥狀，即便痊愈后也有不少人出現(xiàn)類似的后遺癥。

聞不到氣味，或者是原本好聞的氣味變得惡心，而原本惡心的味道卻令人愉悅，這種被稱為Parosmia（嗅覺倒錯）的后遺癥并不少見。

在BBC的報道里，每20個新冠患者康復(fù)后，就會有一個經(jīng)歷嗅覺倒錯。

有些數(shù)據(jù)更甚。去年6月，《自然》發(fā)表的一篇綜述整合了8438位新冠患者的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)41%的人報告了嗅覺喪失的癥狀。

而在去年8月發(fā)表的另一項研究中，伊朗基礎(chǔ)科學(xué)研究院對100位新冠患者進(jìn)行了一次嗅覺鑒定測試，要求測試者聞好氣味后在多選題中選出答案。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，96%的測試者有某種程度的嗅覺障礙，18%的人完全喪失了嗅覺。

在美國，最新數(shù)據(jù)顯示，受嗅覺喪失和錯亂困擾的人數(shù)高達(dá)160萬，源自美國醫(yī)學(xué)會雜志JAMA《耳鼻喉頭頸外科雜志》12月初的一篇文章。

不安的味道

食物聞上去像腐臭的污水；熱水像是腐爛的肉；清潔劑、香水有非常濃烈的硫磺味；糖果、奶制品的氣味反而像是香水。

這些形容來自24歲的Katrina Haydon。她于今年6月感染新冠病毒，并失去了味覺和嗅覺，幾周后嗅覺恢復(fù)了約80%，但到了9月，嗅覺突然又混亂了。

“從去年11月開始，我發(fā)現(xiàn)雞肉意面吃起來像洗潔精?！?1歲的Chanay Knight于去年10月感染了新冠，11月出現(xiàn)味覺倒錯。

“美味的奶咖和土司早餐，現(xiàn)在聞起來像是灑了肥料的田地?！?9歲的Wendy Thompson于去年5月患上新冠，去年10月發(fā)現(xiàn)自己出現(xiàn)味覺倒錯現(xiàn)象。

無論是在報道還是在研究里，這樣無奈的故事比比皆是。生理的傷害性不大，但心理的傷害性極強。民以食為天，患者們遺失的不只是嗅覺，還有對美好生活的感受。

對于新冠為何會導(dǎo)致嗅覺失靈，不少專家都給出了自己的看法。

約翰霍普金斯大學(xué)鼻竇中心主任Andrew Lane介紹，鼻子上半部分有一層非常特殊的黏膜，被稱為“嗅覺上皮”，可以檢測到氣味分子，通過神經(jīng)元快速向大腦傳遞信號，產(chǎn)生開心或難受的反應(yīng)。

如果受到各種原因影響導(dǎo)致這條信號通路混亂，就可能導(dǎo)致嗅覺喪失或異常。而新冠病毒對嗅覺上皮的吸附能力很強，新冠病毒可以利用ACE2受體，入侵支柱細(xì)胞。一旦病毒侵入，免疫系統(tǒng)就會啟動，從而引發(fā)嗅覺上皮的炎癥。

炎癥將導(dǎo)致嗅覺神經(jīng)元失去纖毛。沒有纖毛，嗅覺神經(jīng)元就很難捕捉到氣味分子。要等到炎癥消退，新的纖毛才會長出來，嗅覺恢復(fù)。

不過，神經(jīng)元在受損后重新生長，并在大腦中找到相應(yīng)的連接位點，這個過程可能很快，也可能需要幾個月。如果修復(fù)異常，神經(jīng)元就會發(fā)送錯誤的信號，比如將一些常見的氣味傳遞為“惡心”，患者就會出現(xiàn)嗅覺錯亂。

比想象更危險

生存還是死亡，在新冠面前，這是最直接的劃分。

紐約布法羅大學(xué)的傳染病教授Thomas Russo說，每個人都從生存或死亡的角度討論新冠肺炎，但它的意義遠(yuǎn)不止如此，種種后遺癥會極大地影響患者的日常生活，失去嗅覺就失去了生活的樂趣，使人極其不安。而對于依賴味覺和嗅覺工作的人來說，失去嗅覺將意味著失業(yè)。

至于恢復(fù)的時間，在沒有有效藥物和治療的情況下，難以預(yù)計，可能是一周，可能是一個月，也可能是一年，甚至是永久受損。

倫敦蓋伊和圣托馬斯醫(yī)院的耳鼻喉醫(yī)生Claire Hopkins和同事對202名患者進(jìn)行了一個月的隨訪，49%的人報告自己在此期間完全恢復(fù)了，另有41%的人報告癥狀改善了。

但也有患者幾個月都失去了嗅覺，Hopkins認(rèn)為，如果發(fā)生這種情況，可能說明新冠病毒已經(jīng)殺死了嗅球感覺神經(jīng)元。

目前，科學(xué)家正在尋找治療方案，最新的進(jìn)展來自俄羅斯。在2021年俄羅斯國際醫(yī)療展覽會上，俄羅斯薩馬拉國立醫(yī)科大學(xué)展示的名為ReviSmell的裝置可診斷并治療嗅覺受損。

據(jù)了解，這一治療方式的原理是，醫(yī)生利用模擬裝置幫助患者激活嗅覺感受器，重建神經(jīng)連接并改善嗅覺記憶。

不只是嗅覺問題。CDC的研究結(jié)果顯示，在對多名新冠感染者進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，84%感染者存在后遺癥，癥狀包括中風(fēng)、神經(jīng)失調(diào)、意識混亂等。

有些可能輕微，有些可能很快恢復(fù)。但也有人出現(xiàn)了脫發(fā)、過敏、嗜睡等癥狀，甚至出現(xiàn)了呼吸困難、心率衰竭等現(xiàn)象，已經(jīng)嚴(yán)重影響了生活質(zhì)量。

“不能像正常人一樣生活，這對他們的心理以及心靈造成了一定的傷害。”《柳葉刀》指出。

陌生的病毒比我們想象的更危險，從預(yù)防，到治療，再到治愈，每個環(huán)節(jié)都是關(guān)于生命的較量。

北京商報記者 湯藝甜