地震、 山體滑坡、 火山爆發(fā),甚至 流星體 和 彗星的 撞擊都可能產(chǎn)生 海嘯——一連串的 波浪 在 海洋表面以不斷擴大的圓圈延伸,就像卵石落入淺水池所產(chǎn)生的波浪一樣。當這些波浪到達淺水時, 與上升的海底的摩擦會降低波浪的速度,縮短它們的波長并增加海浪的高度。因此,沿海水域可能會在 10 到 15 分鐘內(nèi)上升到高于正常海平面 30 米或約 100 英尺的高度。面對海嘯起源點的未受保護的海岸區(qū)域往往會遭受最大的破壞,即使它們距離該點有半個海洋。
地震引發(fā)了大部分發(fā)生的海嘯,但確定海嘯是否會因特定地震而發(fā)展更多的是關(guān)于瞬間熱量的測量,而不是預測。一旦科學家了解了地震的關(guān)鍵細節(jié),他們就可以評估引發(fā)海嘯的可能性,并據(jù)此為沿海社區(qū)提供建議。海嘯是大量水的位移,因此地震的深度和震級是決定此類位移可能有多大的重要因素。來自地球深處的強地震 的能量在到達地表 的過程中會受到抑制,弱地震不會引發(fā)沿 斷層的大量運動——地殼中兩塊巖石之間的裂縫。因此,深地震或弱地震往往不會產(chǎn)生海嘯。然而,海底或海底下方的強烈地震可以將斷層一側(cè)的大部分移動到另一側(cè)。如果一側(cè)只是水平滑過另一側(cè),則斷層上方的水很少受到干擾,因此不會發(fā)生海嘯。另一方面,如果斷層的一側(cè)猛烈向上推過另一側(cè),它會在斷層上方的水體集中產(chǎn)生彎曲,從而形成海嘯。