我們的世界經(jīng)歷了五次災難性的物種滅絕，科學家稱之為五大物種滅絕。例如，恐龍的滅絕就是其中之一。

然而今天，第六次物種滅絕正在發(fā)生。

人類應(yīng)該為加速許多動物物種滅絕的進程負責，因為人類的工業(yè)化、森林砍伐以及由此產(chǎn)生的氣候變化、棲息地的改變、海洋酸化、生物多樣性已經(jīng)下降到令人擔憂的水平。

1、我們的生活方式和旅行方式直接導致了動物物種的滅絕。

現(xiàn)在，許多動物物種生活在危險中，某些動物瀕臨滅絕。

但你有沒有想過一個物種究竟是如何從地球上消失的?

從歷史上看，物種滅絕是罕見的，而且發(fā)生得非常緩慢。然而，也有一些時期的環(huán)境變化引發(fā)了大規(guī)模滅絕，許多物種在短時間內(nèi)死亡。

因此，雖然“正常”的滅絕速率——背景滅絕速率——通常是緩慢的，但它確實因動物群體而異。

例如，根據(jù)哺乳動物的滅絕率，我們應(yīng)該預計每700年就會有一個物種滅絕。但在大滅絕時期，這一速率會急劇上升。到目前為止，我們已經(jīng)知道了五個這樣的事件，科學界稱之為“五大事件”。例如，大約6400萬年前恐龍的滅絕就是這五種滅絕之一。

但是大滅絕并不僅限于史前時期。事實上，我們可能正在經(jīng)歷一個。我們通過觀察物種滅絕的實際速度知道這一點。

以兩棲動物為例，兩棲動物是最瀕危的動物之一。今天兩棲動物的實際滅絕率估計是背景滅絕率的45000倍!

所以問題是:是什么導致了這場災難?

人類對物種滅絕負有直接和間接的責任。

以現(xiàn)代交通網(wǎng)絡(luò)為例，輪船、飛機和火車在地球上縱橫交錯，連接各大洲，并將新的生物引入環(huán)境，對現(xiàn)有物種種群造成嚴重破壞，從而間接造成大規(guī)模滅絕。

例如，巴拿馬金蛙現(xiàn)在正在與一種可能從歐洲傳入中美洲的致命真菌作斗爭。但其他物種，如大海雀，已經(jīng)直接滅絕，因為獵人和改變了的其棲息地。

所以我們要為這場混亂負責。但我們能知道我們的行為會對環(huán)境產(chǎn)生多么深遠的影響嗎?為了了解更多，讓我們深入研究進化和滅絕的歷史。

2、滅絕，緩慢還是突然?幾個世紀以來，隨著新信息的出土，理論也發(fā)生了變化。

一個物種能夠減少甚至完全消失的觀點相對來說是新的。事實上，有一段時間我們相信地球上的物種會永遠保持不變。

那么，我們是什么時候終于明白了動物王國生存本質(zhì)的轉(zhuǎn)變的呢?

早在19世紀，一位名叫喬治·居維葉的法國博物學家提出了一個理論：動物物種可能會因為災難性的環(huán)境變化而滅絕。

居維葉的理論隨后受到英國地質(zhì)學家查爾斯·萊爾的挑戰(zhàn)，他提出物種滅絕與環(huán)境變化的速度是相同的。他說，如果環(huán)境變化緩慢，那么物種滅絕也會緩慢發(fā)生——這個概念比居維葉的災難理論更受歡迎。

但居維葉的理論在很久以后才得到重視，在20世紀80年代，地質(zhì)學家沃爾特·阿爾瓦雷斯(Walter Alvarez)真正發(fā)掘出了新的信息。

在挖掘白堊紀末期(大約6600萬年前結(jié)束)的土層時，Alverez發(fā)現(xiàn)其中含有異常量的銥，這是一種在隕石中最常見的稀有金屬。

基于這一發(fā)現(xiàn)，阿爾瓦雷斯提出了一種解釋導致恐龍滅絕的環(huán)境的想法。他把他的想法稱為撞擊理論。

撞擊理論假設(shè)數(shù)百萬年前，一顆10公里直徑的流星撞擊了地球；撞擊揚起的灰塵擋住了陽光，導致災難性的氣候變化和許多恐龍物種的迅速滅絕。

根據(jù)目前的研究，有趣的是，“五大”物種大滅絕中的四次都是由地球軌道的變化引起的氣候變化造成的，而這是太陽系其他行星的引力造成的。

然而，我們知道人類也參與了物種滅絕。但是以什么樣的方式呢?

3、通過氣候變暖，二氧化碳加速了物種滅絕的進程。

要理解為什么我們可能處于第六次物種大滅絕時期，我們需要了解我們?yōu)楦淖儹h(huán)境所做的一切——工業(yè)化是罪魁禍首。

例如，工業(yè)排放的二氧化碳使海洋急劇酸化，導致生物多樣性減少。

但這到底是怎么發(fā)生的呢?

海洋和大氣在不斷地交換:大氣中的氣體溶解為水，而海洋中蒸發(fā)的氣體與空氣混合。因此，大氣中二氧化碳含量的增加也增加了海洋中的二氧化碳含量。

然而，當二氧化碳與水結(jié)合時，就會形成酸。研究表明，我們的海洋的酸性已經(jīng)比18世紀末工業(yè)化開始時高了30%。

酸化對許多物種來說都是一個問題。它改變了海洋的營養(yǎng)成分，從而減少了整體的生物多樣性，因為某些物種無法找到足夠的食物。然而，鈣化生物，或有外殼或外部骨骼的生物體，是風險最大的。

海洋酸度的升高意味著鈣和碳酸鹽離子的含量降低，而鈣和碳酸鹽離子是貝殼和外部骨骼的基石。如果生物體不能形成一個保護殼，它們就會滅絕。

但這不是唯一的問題。二氧化碳也是一種導致全球變暖的溫室氣體——這是一個嚴重的問題，其影響遠遠超出了寒冷氣候物種的問題。

當然，如果一個棲息地變得太溫暖，動物可以遷移到氣候更冷的地方。但有一個問題:即使是地球上最冷的棲息地，比如北極熊漫步的地方，也正在消失。

地球正以前所未有的速度變暖，這意味著那些原本可能遷徙到較冷地區(qū)的瀕危物種，現(xiàn)在將在找到棲息地之前滅絕。

增加的二氧化碳水平是物種滅絕的一個嚴重問題。但這并不是人類加速滅絕的唯一方式。

4、火車、飛機和汽車讓我們周游世界，給脆弱的物種帶來危險。

除二氧化碳外，森林砍伐和現(xiàn)代交通系統(tǒng)的負面影響是導致物種滅絕的主要因素。

當我們通過砍伐森林破壞棲息地時，我們本質(zhì)上迫使物種進入更小的種群，然后更容易受到傷害，更有可能瀕?；驕缃^。

想想看，如果一個物種只有一個雄性和一個雌性存在，其中一個的死亡將使整個物種滅亡。正因為如此，島嶼通常比大陸棲息地擁有更少的物種多樣性。

正是出于同樣的原因，森林砍伐對生物多樣性構(gòu)成了威脅?？茖W家們計算出，森林的減少意味著每年大約5000個物種滅絕。這個估計假設(shè)地球上的熱帶森林，200萬個物種的家園，面積每年減少百分之一。

另一個問題是我們旅行有多容易。然而，在這樣做的過程中，我們幫助物種在全球范圍內(nèi)重新分布，這使現(xiàn)有物種變得同質(zhì)化，同時降低了總體生物多樣性。

這到底是如何運作的?

對查爾斯·達爾文來說，地理屏障對于解釋為什么世界上氣候相似的地方，比如非洲、拉丁美洲和大洋洲，是完全不同物種的家園至關(guān)重要。

然而，在19世紀晚期，古生物學家們發(fā)現(xiàn)了不同大陸上的化石之間的一種奇怪的聯(lián)系。后來的大陸漂移理論解釋了這種相互關(guān)系:世界上的大陸曾經(jīng)是連接在一起的，形成了一個叫做盤古大陸的大陸塊。

現(xiàn)代技術(shù)實質(zhì)上重建了這些古老的大陸橋。過去植物和動物的傳播依賴于人類遷徙的緩慢努力;今天，事情發(fā)展得更快更頻繁。

結(jié)果，棲息地開始合并，而過去安全隔離生存的物種現(xiàn)在受到競爭生物的威脅，可能完全消失。

但是，盡管森林砍伐和現(xiàn)代交通影響了物種滅絕的速度，但我們?nèi)祟愖栽缙谶M化以來一直在鼓勵物種滅絕。

5、智人不僅導致了長毛猛犸象的滅絕，也許還導致了我們的近親的滅絕。

不僅僅是工業(yè)時代以來的人類活動導致了物種的大規(guī)模滅絕。事實上，早在我們?nèi)祟惖钠鹪础侨藭r期，人類就參與了物種滅絕。

像犀牛這樣的大型哺乳動物繁殖緩慢，但它們的體型保護它們不受大多數(shù)自然捕食者的傷害——也就是說，人類捕食者除外。因此，在過去的幾千年里，隨著人類的繁衍并開始狩獵，地球上大型動物的數(shù)量減少了。

一些研究人員推測，種群減少是氣候變化的結(jié)果，但很難建立這種聯(lián)系。然而，他們發(fā)現(xiàn)并很容易證明的是，在人類居住的地方，大型動物集體死亡。

人類從一開始就是獵人。像長毛象這樣的物種在人類出現(xiàn)之前沒有天敵!突然間，這些大型動物受到了威脅，它們的生存機制不再有效。

智人甚至參與了尼安德特人的滅絕。當智人來到尼安德特人居住的地區(qū)時，尼安德特人開始消失。

但在最后一個尼安德特人去世之前，智人與他們繁衍生息。結(jié)果，今天大約百分之四的人類擁有尼安德特人的基因!在尼安德特人以前的棲息地歐亞大陸尤其如此。

尼安德特人主要生活在歐亞大陸，而智人則遠行，到達了世界上未被觸及的地方，比如大洋中的偏遠島嶼。

你能想象在復活節(jié)島被發(fā)現(xiàn)前有多少人出發(fā)卻迷失在海上嗎?也許正是這種冒險行為解釋了我們?nèi)祟惐任覀兊慕H尼安德特人更成功的原因。

所以有趣的是，雖然人類是第六次大滅絕的原因，但我們也可能是受害者之一。畢竟，我們造成的嚴重環(huán)境變化可能是讓我們走上尼安德特人道路的原因。

自從人類在地球上生活以來，我們就導致了其他物種的滅絕。然而，近幾個世紀來，我們造成的環(huán)境變化造成了越來越多的破壞。如果我們不盡快改變我們的方式，這可能意味著人類文明本身的衰落。

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