在當前定于8月29日發(fā)射的阿爾忒彌斯Ⅰ任務發(fā)射中,太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭不僅將搭載全新的獵戶座飛船,它還將搭載10個微型立方體衛(wèi)星,其中一個立方體衛(wèi)星是生物哨兵(BioSentinel)任務,這將是人類第一個在深空進行的長期生物實驗。攜帶酵母細胞的立方體衛(wèi)星將進入繞太陽軌道,它將把活的有機體帶到比以往任何時候都更遠的太空,從那里,科學家們將研究太空輻射如何影響酵母細胞。
當原子快速移動以至于失去電子,只留下原子核時,就會形成空間輻射。NASA稱這種粒子為“原子級炮彈”,輻射會造成傷害,而地球磁場保護了人類免受太空輻射。當宇航員離開低地球軌道執(zhí)行長期任務時,他們將暴露在外太空中,生物哨兵任務正是因此而生。因為酵母細胞具有與人類細胞相似的生物學機制,因此NASA將它們作為輻射實驗的測試對象,以證明在類似情況下人類可能會發(fā)生什么。
酵母細胞將開始它們的旅程,一旦立方體衛(wèi)星超出地球磁場的范圍,研究人員將在12個月內(nèi)戰(zhàn)略性地激活酵母。據(jù)悉,生物哨兵任務實際上包括三個相同的實驗:一個將在國際空間站上金星,另一個將在地球上金星。有了這些數(shù)據(jù),科學家們可以比較輻射對地球、近地軌道和深空的影響,幫助為火星及其他地方的載人任務鋪平道路。