從1966年開始，中國即開始對返回式衛(wèi)星開始進行研制，由于中國不但國土面積遼闊，而且海洋面積同樣龐大，為了在資源調(diào)查、地圖測繪、地質(zhì)調(diào)查、鐵路選線等多方面有更多的資料參考，具有現(xiàn)實意義的返回式衛(wèi)星則是必不可少的技術。由于技術的復雜性，當時世界上僅有美蘇兩強完成了返回式衛(wèi)星發(fā)射及回收，而法國、日本雖然發(fā)射了衛(wèi)星，但返回式衛(wèi)星技術一直沒有攻克。
1975年11月26日，中國第一顆返回式衛(wèi)星在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射成功，成為世界上第三個掌握此技術的國家。返回式衛(wèi)星雖然不像首顆衛(wèi)星、首次載人、首次探月等那么令人關注，但它在國家安全、軍事領域、航天發(fā)展等方面具有不可替代的作用。
返回式衛(wèi)星
由于眾所周知的原因，對于一些敏感技術的開發(fā)，日本是受到制約的。但從上世紀90年代開始，日本也制定了返回式衛(wèi)星的研制計劃。1995年1月15日，日本在鹿兒島航天發(fā)射中心用M-3S-II型運載火箭發(fā)射了“快車號”科學衛(wèi)星（冠名科學衛(wèi)星，是為了降低在世界上的影響），可惜火箭發(fā)動機故障導致入軌失敗，衛(wèi)星失聯(lián)后墜毀。
這次任務失敗后，日本在這項技術上沉寂了數(shù)年，但對于相關技術的研究一直沒有放松。同年，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省、新能源與產(chǎn)業(yè)技術綜合開發(fā)機構(gòu)和不載人空間實驗系統(tǒng)研究開發(fā)機構(gòu)委托日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)研制“下一代無人空間試驗回收系統(tǒng)”衛(wèi)星，也就是返回式衛(wèi)星。
2002年9月10日，日本在種子島發(fā)射場用H-2A3火箭成功發(fā)射USERS（下一代無人空間試驗回收系統(tǒng)）衛(wèi)星，并于次年5月在海上成功回收。USERS的成功發(fā)射和運行，標志著日本成為了世界既美、俄、中后，第四個獨立掌握了返回式衛(wèi)星技術的國家。
返回式衛(wèi)星
返回式衛(wèi)星相關技術，是發(fā)展軍事偵察、載人航天、彈道導彈等眾多敏感技術的必經(jīng)之路。我國雖然在此項技術上搶占了先機，但對于日本發(fā)展并完善此項技術也要抱有足夠的警惕。
