1977年，NASA先后發(fā)射了旅行者一號(hào)和二號(hào)星際探測(cè)器，它的任務(wù)是探測(cè)四個(gè)遠(yuǎn)日行星后飛出太陽(yáng)系。
旅行者一號(hào)上搭載了有關(guān)人類信息的金屬唱片，科學(xué)家寄希望于有一天外星人可以攔截到它，進(jìn)而找到人類。
45年過(guò)去了，旅行者一號(hào)現(xiàn)在已經(jīng)成為迄今為止飛行最遠(yuǎn)的人類探測(cè)器，它已經(jīng)飛離地球達(dá)234億公里，并且可能在之后的很長(zhǎng)一段時(shí)間都保持它的記錄。
但實(shí)際上，旅行者一號(hào)目前連太陽(yáng)系都沒(méi)有飛出去，按照它近幾十年的平均速度來(lái)看，想要飛出太陽(yáng)系大約還需要17600年，這個(gè)時(shí)間跨度對(duì)于人類而言太過(guò)漫長(zhǎng)，等到旅行者一號(hào)到達(dá)星際空間時(shí)，人類文明是否還存在都無(wú)法肯定。
而且這還是僅僅是飛出太陽(yáng)系，銀河系中像這樣的恒星系有上千萬(wàn)個(gè)，其中太陽(yáng)系最近的鄰居半人馬座星系和它相距4.2光年，而旅行者一號(hào)要到達(dá)那里則需要18萬(wàn)年。
這一切都緣于宇宙實(shí)在太大，而人類的速度又太慢。
銀河系的直徑達(dá)到了10萬(wàn)光年，而銀河系和仙女座星系組成的本星系群覆蓋了直徑達(dá)1000萬(wàn)光年的區(qū)域，本星系群又隸屬于室女座超星系團(tuán)，而它的直徑達(dá)到了驚人的1.1億光年，這樣的范圍大到哪怕人類的飛行速度達(dá)到了光速，要飛出銀河系依然是一件十分困難的事。
愛(ài)因斯坦的相對(duì)論把宇宙中所有可能的速度都加了限制，即有靜止質(zhì)量的物體，速度永遠(yuǎn)達(dá)不到光速，只能在理論上無(wú)限接近。
這樣來(lái)看，人類的速度上限似乎就被釘死在了光速上。
但不能達(dá)到光速，和不能實(shí)現(xiàn)深空遠(yuǎn)航實(shí)際上是兩回事，如果沒(méi)辦法在速度上突破極限，就可以把兩地之間的距離縮短，比如中國(guó)和美國(guó)的直線距離為14000公里，用目前最快的民航飛機(jī)也需要13.5個(gè)小時(shí)，在不改變的速度情況下，假如把中美之間的距離縮短到14公里，那么只要幾分鐘就可以到達(dá)了。
這個(gè)方法聽起來(lái)十分天方夜譚，但在宇宙中是有可能實(shí)現(xiàn)的，愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論認(rèn)為，宇宙時(shí)空是彎曲起伏的而不是平整的，質(zhì)量越大的地方彎曲的曲率越大。
宇宙就好像一張大膜，膜中充滿了彎曲的弧度，而弧度就是曲率，假如可以改變路線的曲率，使飛船前方的時(shí)空收縮，飛船后方的時(shí)空膨脹，這時(shí)飛船前方的曲率遠(yuǎn)大于后方，就會(huì)把飛船向前拉。
本質(zhì)上就是時(shí)空的運(yùn)動(dòng)。飛船可以處在一個(gè)被稱為“曲率泡”的東西里，從而在不違反愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的情況下，實(shí)現(xiàn)超光速運(yùn)動(dòng)。
理論上來(lái)說(shuō)，曲率飛船的速度可以分為10個(gè)等級(jí)，曲率一級(jí)是光速的一倍，曲率無(wú)極是光速213.75倍，而當(dāng)達(dá)到曲率的9.9999級(jí)時(shí)，可以達(dá)到光速的199516倍，這時(shí)飛出太陽(yáng)系只需要十幾秒的時(shí)間。
這些并不是空穴來(lái)風(fēng)，科學(xué)家經(jīng)過(guò)相關(guān)分析后，認(rèn)為該方案是可行的，只不過(guò)要把空間變得平整，要消耗的能量十分巨大。而且使用的能量也不是我們?nèi)粘Ｖ锌梢姷?，而是一種負(fù)能量，負(fù)能量最早在1948年被提出，被稱為卡西米爾效應(yīng)。
1996年時(shí)，美國(guó)國(guó)家航天局就成立了一項(xiàng)計(jì)劃，主要用來(lái)研究曲率驅(qū)動(dòng)引擎，只不過(guò)該項(xiàng)目一方面很燒錢，另一方面似乎又過(guò)于超前，最終在2002年該計(jì)劃就被叫停了，2012年時(shí)物理學(xué)家哈羅德.懷特透露，他們的團(tuán)隊(duì)正在為NASA研究超光速曲率引擎。
近日哈羅德.懷特報(bào)告稱，他主導(dǎo)的無(wú)限空間研究所團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了首個(gè)曲率泡，盡管它非常小，只有1納米的大小。
不過(guò)從懷特博主的報(bào)告中可以看出，他們并沒(méi)有真的制造出了曲率泡，只不過(guò)他們使用的卡西米爾空腔產(chǎn)生的能量密度，和曲率引擎理論上產(chǎn)生的能源密度相似而已，所以只是理論上可以制造出來(lái)。
上面我們說(shuō)過(guò)，要發(fā)動(dòng)曲率引擎的能量十分巨大，想要制造出能夠包裹整個(gè)飛船的曲率泡，所需要的能量至少要幾個(gè)地球質(zhì)量轉(zhuǎn)化成的能量，而我們目前連地球的能源危機(jī)都火燒眉頭，尚沒(méi)有辦法解決，又何談?dòng)凶銐虻哪芰恐圃烨逝菽兀?/p>
所以就目前來(lái)看，曲率引擎只能存在于影視文學(xué)的藝術(shù)作品中，但這并不意味著人類永遠(yuǎn)無(wú)法制造出它，科學(xué)家的如此多的努力為這些暢想提供了理論之外的證據(jù)，比如懷特博主發(fā)現(xiàn)的成果，就是人類研究曲速航行邁出的重要一步。
