一組科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了最早的長(zhǎng)臂猿化石，這一發(fā)現(xiàn)有助于填補(bǔ)猿類歷史上長(zhǎng)期難以捉摸的進(jìn)化空白。
這項(xiàng)工作發(fā)表在《人類進(jìn)化雜志》上，主要研究長(zhǎng)臂猿科，這是一個(gè)猿類家族，包括 20 種現(xiàn)存的長(zhǎng)臂猿，它們分布在從印度東北部到印度尼西亞的整個(gè)熱帶亞洲。
紐約人類學(xué)教授特里哈里森解釋說(shuō)：“長(zhǎng)臂猿化石殘骸非常罕見(jiàn)，大多數(shù)標(biāo)本是在中國(guó)南部和東南亞洞穴遺址中發(fā)現(xiàn)的孤立牙齒和碎片頜骨，距今不超過(guò) 200 萬(wàn)年?！贝髮W(xué)和該論文的作者之一。“這一新發(fā)現(xiàn)將長(zhǎng)臂猿的化石記錄延長(zhǎng)到 7 到 800 萬(wàn)年前，更具體地說(shuō)，增強(qiáng)了我們對(duì)這一類人猿家族進(jìn)化的理解?！?/p>
在中國(guó)西南部云南省元謀地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石是一種名為元謀猿小元的小型猿類。包括昆明動(dòng)物研究所的姬雪平和該研究的主要作者在內(nèi)的分析重點(diǎn)是元謀猿的牙齒和顱骨標(biāo)本，包括死亡時(shí)不到 2 歲的嬰兒的上頜。
以臼齒的大小為指導(dǎo)，科學(xué)家們估計(jì)元謀猿的大小與今天的長(zhǎng)臂猿相似，體重約為 6 公斤，即約 13 磅。
“元謀猿的牙齒和下表面與現(xiàn)代長(zhǎng)臂猿的非常相似，但在一些特征上，化石物種更為原始，并指出它是所有現(xiàn)存物種的祖先，”哈里森觀察到，他的一部分紐約大學(xué)人類起源研究中心。
吉在野外調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了嬰兒的上顎，并通過(guò)與昆明動(dòng)物研究所的現(xiàn)代長(zhǎng)臂猿頭骨進(jìn)行比較，將其確定為長(zhǎng)臂猿。2018 年，他邀請(qǐng)哈里森等同事對(duì)云南省文物考古研究所和元謀人博物館 30 年來(lái)收藏的標(biāo)本進(jìn)行了研究。
哈里森指出：“元謀猿的遺骸極為罕見(jiàn)，但經(jīng)過(guò)努力，已經(jīng)有可能恢復(fù)足夠的標(biāo)本，以證明元謀化石猿確實(shí)是活的弓形蟲的近親。”
《人類進(jìn)化雜志》的研究還發(fā)現(xiàn)，基于從印度分離出來(lái)的一顆臼齒化石，被聲稱是一種較早的弓形蟲種類的 Kapi ramnagarensis 畢竟不是弓形蟲，而是一個(gè)更原始的弓形蟲類群的成員。與現(xiàn)代猿類沒(méi)有密切關(guān)系的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。
“遺傳學(xué)研究表明，長(zhǎng)臂猿在大約 17 到 2200 萬(wàn)年前從導(dǎo)致類人猿和人類的譜系中分化出來(lái)，因此化石記錄中仍有 1000 萬(wàn)年的空白需要填補(bǔ)，”哈里森警告說(shuō)。 . “隨著對(duì)中國(guó)和亞洲其他地方有前景的化石遺址的不斷探索，希望更多的發(fā)現(xiàn)將有助于填補(bǔ)長(zhǎng)臂猿進(jìn)化史上的這些關(guān)鍵空白。”
