1989年3月10日，太空人見證了太陽一次強勁的爆發(fā)。在數分鐘內，太陽釋放出十億噸的天然氣云，以每小時160萬公里的速度沖向地球。在3月12日傍晚，巨大的太陽能等離子體（一種帶電粒子的氣體）終于擊中了地球的磁場。
極端的地磁暴引致整個加拿大魁北克省大停電。電網于3月13日失效，數以百萬計人沒有電力供應超過9小時。學校、企業(yè)和多瓦爾機場亦因此而關閉。
在太空中，有部分衛(wèi)星亦受到了影響而導致數小時失控。美國的通訊衛(wèi)星因高能粒子滲入了敏感的電子設備內，而發(fā)生了超過250個異常狀況，連「發(fā)現號」太空穿梭機的探測器也出現問題。
1989年太陽耀斑的假想圖。（圖片來源：NASA)
加拿大整個魁北克?。▓D中紅色部分）于1989年3月13日受極端地磁暴影響而長時間停電。藍色和綠色曲線顯示地磁緯度，而地理緯度以墨卡托投影的灰色水平線顯示。
由于火成巖的高阻力促使地磁感應電流（GIC）在位于巖石上的輸電纜中流動，因此位于火成巖（灰色）區(qū)域的電力系統(tǒng)最容易受到強烈地磁活動的影響。交叉影線顯示極光區(qū)和在1989年3月13日嚴重干擾期間極光可以抵達到的地方。(圖片來源： American Geophysical Union)
1989年3月13日極端的地磁暴為極地帶來持久壯觀的極光。在阿拉斯加、加拿大、北歐，甚至南至佛羅里達和古巴都可觀測到極光。
1989年3月13日拍攝于美國紐約海崖的極光。（圖片來源：Ken Spencer, 1989)
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