注：本文內(nèi)容來(lái)自《科學(xué)100問(wèn)》
首先要指出的一點(diǎn)是，時(shí)間是一種心理學(xué)方面的事物，這是對(duì)時(shí)間長(zhǎng)度的感覺(jué)。你吃過(guò)了東西，而過(guò)了一會(huì)兒你又感到饑餓了，現(xiàn)在是白天，而過(guò)了一會(huì)兒就成了黑夜。這種對(duì)時(shí)間長(zhǎng)度的感覺(jué)是什么？究竟是什么東西使你意識(shí)到某件事情過(guò)了一會(huì)兒才發(fā)生。一般說(shuō)來(lái)，這些問(wèn)題屬于思維機(jī)理的范疇，是有待今后解決的課題。
每個(gè)人都會(huì)意識(shí)到他對(duì)時(shí)間長(zhǎng)度的感覺(jué)隨環(huán)境而變，干一天活好像要比同好朋友在一起待一天長(zhǎng)得多。聽(tīng)一個(gè)小時(shí)枯燥的報(bào)告，似乎也比打一個(gè)鐘頭撲克顯得長(zhǎng)。這就是說(shuō)我們所提到的一天或一小時(shí)，在某些場(chǎng)合下，可能要比在其他場(chǎng)合下長(zhǎng)一些。
不過(guò)這里面有一件麻煩事兒，一段時(shí)間在某個(gè)人看來(lái)可能會(huì)顯得長(zhǎng)些。而在另一個(gè)人看來(lái)又會(huì)顯得短些，而對(duì)于第三者來(lái)說(shuō)，卻既不長(zhǎng)也不短。
要是時(shí)間觀念對(duì)一群人都適用，就一定得找到一種普遍適用的，并不因人而異的衡量方法。
如果有一些人商定在六星期后準(zhǔn)時(shí)會(huì)面，那么靠每個(gè)人自己覺(jué)得六星期已過(guò)，然后來(lái)到會(huì)面地點(diǎn)，這是沒(méi)有用的。大家必須全部同意在數(shù)過(guò)四十二個(gè)白天和黑夜后前來(lái)見(jiàn)約。而不管每個(gè)人心里的時(shí)間感到底如何。
當(dāng)我們選擇好某個(gè)客觀的物理現(xiàn)象作為代替我們對(duì)時(shí)間的本能感覺(jué)的一種手段時(shí)，我們就有了一種可以稱之為時(shí)間的東西。從這種意義上來(lái)說(shuō)，我們一定不要試圖把時(shí)間定義為某種東西，而只能把它定義為某種度量系統(tǒng)。
對(duì)時(shí)間的最早亮度涉及到周期性的天文現(xiàn)象。
正午的一再出現(xiàn)，標(biāo)志著天數(shù)。星月的一再出現(xiàn)，標(biāo)志著月數(shù)春分節(jié)氣的比賽出現(xiàn)，標(biāo)志著年數(shù)把一天劃分為相當(dāng)?shù)男挝?，就得到了小時(shí)分和秒。
然而，在我們?cè)O(shè)法利用比正午的重復(fù)更為迅速的周期性運(yùn)動(dòng)之前，這些很小的時(shí)間單位是無(wú)法精確地測(cè)量出來(lái)的。
從那時(shí)起，對(duì)時(shí)間的準(zhǔn)確度才成為精確可信的。
現(xiàn)在對(duì)于更精確的時(shí)間，我們用原子的振動(dòng)來(lái)量度。
我們?cè)鯓幽鼙ＷC這些周期性現(xiàn)象真的是均勻的呢？難道他們不會(huì)像人對(duì)時(shí)間的心理感覺(jué)那樣也是不可靠的嗎？
有可能，不過(guò)我們可以用幾種方法獨(dú)立的測(cè)量時(shí)間，并把測(cè)量結(jié)果加以比較。如果某種方法有顯著的不均勻因素，那么在和其他方法進(jìn)行比較時(shí)，這種不均勻性就會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。如果所有的方法都不均勻，他們也很難是恰巧同樣的不均勻。因此如果各種測(cè)量結(jié)果十分相近，實(shí)際結(jié)果也正是如此，我們就只能得出結(jié)論說(shuō)我們所應(yīng)用的各種周期性現(xiàn)象，從根本上來(lái)說(shuō)都是均勻的，不過(guò)不都是完全均勻的，比如一天的長(zhǎng)短就稍有變化。物理學(xué)所量度的是物理時(shí)間，各種生物，包括人在內(nèi)都參加了周期性活動(dòng)，而且這些活動(dòng)無(wú)需依賴外界的變化。
不過(guò)，這種生物時(shí)間并不像物理時(shí)間那樣嚴(yán)格。此外，當(dāng)然還存在著一種對(duì)時(shí)間長(zhǎng)度的感覺(jué)，或者說(shuō)心理時(shí)間，即使看著一直中干一天活，仍然顯得比同好朋友在一起待一天要長(zhǎng)得多。
