每天24小時，時間對于全世界的所有人都是非常公平的。但在有的時候，一天其實并不是整整的24小時。就在6月29日這一天，科學家記錄到，地球的自轉速度突然加快，一天的時間縮短了多達1.59毫秒，這成為人類有記錄以來最短的一天。

那么，地球究竟發(fā)生了什么？為什么自轉速度會加快？一天的持續(xù)時長變短又會對現代文明造成什么影響？

地球的自轉

因為地球的自轉，我們看到了日月星辰的東升西落，這是我們感知地球在自轉的最直接方式。正是因為地球在自轉，才有了晝夜更替。在此基礎上，人類把一天劃分成24小時。

值得強調的是，24小時并不是地球繞著自轉軸自轉一圈所需的時間。事實上，地球完成360 自轉所需的時間不到24小時，大約是23小時56分04秒。這個時間被稱為恒星日，也就是地球上某個點連續(xù)兩次對準一顆遙遠恒星所需的時間。因為恒星離太陽系非常遙遠，它們可以作為宇宙中一個相對固定不動的參照點。

而太陽離地球相對較近，如果以太陽作為參考，就需要考慮地球公轉所帶來的影響。地球以30公里/秒的速度繞著太陽轉動，要讓太陽連續(xù)兩次出現在中天（太陽在一天中高度角最大的時候），地球其實需要轉動大約361 ，所以需要多出大約4分鐘。這個周期又被稱為太陽日，也就是我們生活中所采用的一天時長。

地球自轉長期變慢

由于月球和太陽的引力對地球產生了潮汐摩擦作用，所以地球的自轉速度不斷變慢。從短期來看，這個變化很小，我們無法感知。但要從地質時間尺度來看，變化還是非常明顯的。

早在45.4億年前，剛剛誕生的原始地球，自轉一周只需5小時。而在35億年前，地球的自轉周期已經變?yōu)?2小時。到了14億年前，又進一步延長至19小時。距今1億年前，地球的一天已經有23小時了。

地球自轉異常加速

地球自轉變慢是自然趨勢，但隨著能夠精確計時的原子鐘的問世，科學家卻意外發(fā)現，地球有時候會突然加速自轉。銫-133原子鐘作為主流的原子鐘，其計時精度已經達到了1億年誤差不超過1秒。而更先進的核鐘，可以實現更高精度的計時，比如釷-229核鐘，理論上，3000億年的誤差還不到1秒。

自原子鐘問世以來，科學家已經多次記錄到了不到24小時的情況，上一次最短紀錄是在2020年的7月19日，當天的時長縮短了1.47毫秒，當年總共記錄到了28個不到24小時的一天。

而在2022年6月29日，地球再次加速自轉，并且出現了有史以來最短的一天，時長比平時少了1.59毫秒。7月26日，這一天也很短，比24小時短了1.5毫秒。

為什么地球會加速自轉？

地球自轉加速的原因有很多種，其中一種與人類脫不了干系。由于人類活動排放大量的溫室氣體，加劇了全球變暖，使得兩極和高山的冰川大量融化，這些水大量涌入海洋中，從而讓地球的自轉速度加快，這就像在原地轉動的滑冰者收緊雙臂時，其自身會越轉越快。

除了人類要負責的原因之外，“錢德勒擺動”也被認為會加快地球自轉。天文學家錢德勒發(fā)現，地球的自轉軸并非固定不變，而是會相對于兩極出現9米的小幅擺動，周期為433天，這就是錢德勒擺動，也有可能讓地球的一天變短。

地球一天變短怎么辦？

自上個世紀60年代以來，地球自轉速度總體上在不斷變慢，為此科學家還需要進行加閏秒操作，人為地增加1秒，設定了本不該存在的時間23:59:60。此前已經加了27次閏秒，上一次是在2016年。

但在近年來，地球自轉速度卻在不斷加快，導致一天不到24小時的情況變得越來越多。雖然只是少了1毫秒多，但這會影響到人造衛(wèi)星原子鐘與地球自轉周期的同步，從而帶來意想不到的影響。尤其是導航衛(wèi)星，因為信號以光速傳播，每秒可達30萬公里，再乘以毫秒級別的時間，這會造成導航衛(wèi)星出現很大的定位誤差。

如果地球繼續(xù)不斷加速自轉，科學家可能要考慮減閏秒操作，人為地給一天刪除1秒，讓時間從23:59:58直接跳過59秒，進入第二天。不過，并不是所有人都支持這一提議，一些人認為負閏秒是上世紀70年代的過時想法，這可能會導致今天的數據程序和技術出現未知bug而宕機。