長安雜興效竹枝體
【清】龐塏
萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。
小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。
農(nóng)歷七月半，七夕剛過，酷暑未盡，初秋已至，正午的陽光或許還是令人揮汗如雨，但伴隨著太陽西落，晚風(fēng)帶來的涼爽讓人們紛紛走到室外，去欣賞夏末初秋的世界，此時正是中元節(jié)，人們祭拜祖先、超度亡靈、燃放河燈，是對故人的哀思也是對未來的希望。
一、三節(jié)合一 源遠(yuǎn)流長
中元節(jié)，民間俗稱“鬼節(jié)”，因在每年農(nóng)歷七月十五，故又稱七月半、七月望，還可稱為“盂蘭盆會”“瓜節(jié)”“施孤”“亡人節(jié)”等，是中國傳統(tǒng)社會中一個相當(dāng)重要的節(jié)日，它將道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)、民間的鬼月鬼節(jié)習(xí)俗集于一身，綿延1500余年，傳播至東亞很多國家，至今仍長盛不衰，承載著人們的情感與寄托，豐富著人們的精神與生活。
1、中元之日 地官赦罪
將農(nóng)歷七月十五稱為中元節(jié)，源自中國本土宗教道教的傳統(tǒng)。道教將正月十五、七月十五、十月十五分別稱為“上元節(jié)”“中元節(jié)”和“下元節(jié)”，這產(chǎn)生于道教的“三官”崇拜，在此后的演變中上元天官賜福，中元地官赦罪，下元水官解厄的解釋體系。人們重視中元節(jié)，期盼地官赦罪，擺脫精神負(fù)累，同時也蘊含著賜福納祥、消災(zāi)解厄的愿景。
2、盂蘭盆節(jié) 孝慈寬仁
道教的中元節(jié)，日期上與佛教的盂蘭盆節(jié)相重?！坝厶m盆”是梵文音譯，意為“解救倒懸之苦”。佛家于每年七月十五舉行儀式以超度歷代宗親，后逐漸形成固定法會儀式，稱為盂蘭盆法會、盂蘭盆齋或盂蘭盆供等。因其所包蘊的孝敬雙親、超度先祖、寬仁眾生等道德內(nèi)涵，與儒家仁愛、孝慈的價值觀相通，與百姓的情感心愿相合，因此在民間廣泛流傳。
3、鬼月鬼節(jié) 普度眾生
在傳統(tǒng)民間信仰中，農(nóng)歷七月被視為“鬼月”。人們相信，七月初一閻王會打開鬼門將孤魂野鬼放出，而在七月十五會重新將鬼門關(guān)上。因此，在鬼月里，人們把先祖的亡靈接回家祭奠，同時照料那些沒有歸宿的鬼魂，滿足其出行、轉(zhuǎn)世的要求，并于七月十五舉行儀式，恭送先祖亡靈及各式鬼魂打道回府。于是，七月十五便成為民間送鬼的日子，成為“鬼節(jié)”。
在長久的歷史發(fā)展中，民間的鬼月鬼節(jié)與道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié)相互影響、逐漸融合，最終形成了中華傳統(tǒng)節(jié)日中的重要節(jié)日——中元節(jié)。
二、流播四方 習(xí)俗百變
今日的中元節(jié)習(xí)俗，因其有道教、佛教、民間多種來源，且有千年以上的演變過程，加之我國地域遼闊、民族多樣，因此，呈現(xiàn)出千姿百態(tài)、豐富多樣的特點，比較有代表性的中元節(jié)習(xí)俗主要有以下幾種：
1、放水燈
放水燈無疑是中元節(jié)最主要的習(xí)俗。水燈，又名河燈或荷花燈。這種燈一般以紙板或木板為底，形似荷花，其上安放燈盞或蠟燭。每年七月十五，人們在中元之夜，紛紛來到江河之畔，點燃無數(shù)水燈，任其自在漂流；甚或形成綿延數(shù)里的燈海奇景，光映粼流。人們?nèi)挤潘疅?，最初的目的是追祭祖先、超度亡靈。后來隨時間演變，更多寄托了人們祈求平安吉祥的愿望。
2、祭祀土地和莊稼
七月十五，民間盛行祭祀土地和莊稼。人們將供品撒進(jìn)田地，燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上，傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進(jìn)行祭祀。
3、祭祖
祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經(jīng)過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。民間的祭祖活動并不局限于特定的一天，一般通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到送回為止。送回時，燒錢紙封包，稱燒“包衣”，或者還有法事。在一些地區(qū)，中元節(jié)是比清明節(jié)或重陽節(jié)更重要的祭祖日。
4、中元普度
在我國臺灣地區(qū)，每年農(nóng)歷七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒紙，以告慰在人間游蕩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利，較為隆重者，會請來僧、道誦經(jīng)做法，也有人會請出佛像置于高臺，或請藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗，以消弭亡魂戾氣。
三、入選非遺 護(hù)航傳承
香港特別行政區(qū)的中元節(jié)（潮人盂蘭勝會）、廣西壯族自治區(qū)的中元節(jié)（資源河燈節(jié)）和山東省的中元節(jié)習(xí)俗（萊蕪中元節(jié)習(xí)俗）分別于2011年、2014年和2021年入選國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
中元節(jié)豐富多元的儀式風(fēng)俗，能歷千年而不衰，得以在民間傳承發(fā)揚，源于其緬懷先祖、照冥拯孤、樂善好施的博愛精神，得益于其勸善懲惡、道德自律的文化價值，是中國民眾在歷史發(fā)展中形成的獨特文化符號，其背后的歷史文化內(nèi)涵值得我們?nèi)フJ(rèn)真了解和看待。
