NASA已經(jīng)選擇了一個(gè)迷人的新項(xiàng)目進(jìn)行進(jìn)一步開發(fā)，該項(xiàng)目被稱為衍射太陽(yáng)帆(Diffractive Solar Sail)。通過(guò)在光線照射到帆上之前對(duì)其進(jìn)行彎曲，這個(gè)裝置可以比傳統(tǒng)的推進(jìn)技術(shù)更有效地推動(dòng)航天器。
在化學(xué)火箭和離子推進(jìn)器的時(shí)代，展開一個(gè)巨大的帆并在宇宙中航行似乎相當(dāng)古板，但這可能是一種可行的推進(jìn)方法。太陽(yáng)帆通過(guò)利用太陽(yáng)光施加的壓力推動(dòng)航天器。雖然這種力相當(dāng)小，但如果有足夠大的表面積以及足夠輕的材料和足夠的耐心，那么它就可以形成驅(qū)動(dòng)和引導(dǎo)航天器。
這個(gè)想法實(shí)際上已經(jīng)被討論了幾十年時(shí)間，甚至在太空中多次測(cè)試。最近，行星協(xié)會(huì)(Planetary Society)的LightSail 2展示了如何利用太陽(yáng)光來(lái)改變航天器的軌道。
然而這項(xiàng)技術(shù)仍有改進(jìn)的余地–太陽(yáng)帆在陽(yáng)光直射時(shí)產(chǎn)生最大的推力，這限制了它們能行駛的方向和它們的機(jī)動(dòng)性。新衍射式太陽(yáng)能帆概念則是為了提高收獲陽(yáng)光的效率。
這項(xiàng)技術(shù)顧名思義，是基于衍射現(xiàn)象的。從本質(zhì)上講，當(dāng)光波通過(guò)一個(gè)小縫隙時(shí)，它們開始在屏障的另一側(cè)呈扇形散開。為了利用這一點(diǎn)，衍射太陽(yáng)能帆將由嵌入薄膜的小光柵制成，然后將照射到它們的陽(yáng)光散開。得到的最終結(jié)果是一個(gè)更高效和可操縱的航天器。
該項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)稱，這項(xiàng)技術(shù)將使航天器能到達(dá)其他航天器所不能到達(dá)的地方。如他們暗示可以將這些航天器組成的星座放置在太陽(yáng)兩極的軌道上以改善空間天氣的預(yù)測(cè)。
衍射太陽(yáng)帆項(xiàng)目已被選為NASA創(chuàng)新先進(jìn)概念(NIAC)計(jì)劃第三階段的一部分。該團(tuán)隊(duì)將著手優(yōu)化帆的材料本身并進(jìn)行地面測(cè)試，進(jìn)而為未來(lái)的太空任務(wù)做好設(shè)計(jì)準(zhǔn)備。
NASA局長(zhǎng)比爾·納爾遜說(shuō)道：“隨著我們比以往任何時(shí)候都更遠(yuǎn)地進(jìn)入宇宙，我們將需要?jiǎng)?chuàng)新、尖端的技術(shù)來(lái)推動(dòng)我們的任務(wù)。NASA的創(chuàng)新先進(jìn)概念計(jì)劃有助于釋放有遠(yuǎn)見的想法–如新穎的太陽(yáng)帆–并使它們更接近于現(xiàn)實(shí)?！?/p>
