美國(guó)宇航局洞察號(hào)著陸器在永久儲(chǔ)存其機(jī)械臂之前進(jìn)行最后的自拍

上周，美國(guó)宇航局宣布，由于動(dòng)力不足，洞察號(hào)火星探測(cè)器的任務(wù)將在今年年底畫上句號(hào)。著陸器為此退役做好準(zhǔn)備的第一步，就是將機(jī)械臂放置到它壽終正寢最后的位置。近日，美國(guó)宇航局分享了洞察號(hào)最后一張用機(jī)械臂上的照相機(jī)自拍的照片。

這張自拍是洞察號(hào)使用在機(jī)械臂頂端的儀器部署相機(jī)拍攝的11張照片拼接而成的。美國(guó)宇航局設(shè)計(jì)儀器部署相機(jī)用來(lái)近距離拍攝著陸器及其周圍環(huán)境的照片，NASA已經(jīng)熟悉了使用這些照相機(jī)為探測(cè)器自拍。第一個(gè)這樣做的火星探測(cè)器是2013年的好奇號(hào)探測(cè)器。

洞察號(hào)最后一張自拍照顯示了自2018年探測(cè)器著陸以來(lái)發(fā)生的巨大變化。隨著著陸器上面到處都是灰塵，說(shuō)明了洞察號(hào)開始失去動(dòng)力的原因。

現(xiàn)在，美國(guó)宇航局的最后一張洞察號(hào)著陸器的自拍照已經(jīng)拍攝完成，控制團(tuán)隊(duì)將把其機(jī)械臂移到它的退役位置。這張自拍照不會(huì)是洞察號(hào)機(jī)械臂拍攝的最后一張照片。當(dāng)有足夠的電力，還會(huì)有照片被發(fā)送回來(lái)，直到它必須完全關(guān)閉。

NASA的JPL建造并操作洞察號(hào)著陸器，正在為著陸器的地震儀節(jié)省盡可能多的電力。洞察號(hào)的目標(biāo)是進(jìn)一步了解火星地表下的情況，利用一個(gè)高靈敏度的地震儀和一個(gè)設(shè)計(jì)用于在地表打洞的自動(dòng)打洞器“鼴鼠”測(cè)量溫度。雖然鼴鼠的設(shè)計(jì)沒有達(dá)到進(jìn)行熱流實(shí)驗(yàn)所需的深度，但地震計(jì)在火星上工作期間已經(jīng)有了許多科學(xué)發(fā)現(xiàn)。

正如你在最后一張自拍中看到的，由于洞察號(hào)的太陽(yáng)能電池板上積聚了灰塵，NASA 需要關(guān)閉洞察號(hào)的儀器。塵埃對(duì)太陽(yáng)能航天器是致命的，因?yàn)樗拗屏颂?yáng)能電池板產(chǎn)生的能量。例如，洞察號(hào)最初每個(gè) Sol (火星日)生產(chǎn)大約5,000瓦時(shí)的電力，但現(xiàn)在只剩下大約500瓦時(shí)。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室估計(jì)他們可以繼續(xù)操作洞察號(hào)的地震儀直到夏季結(jié)束，屆時(shí)著陸器的科學(xué)任務(wù)將完成。在那之后，洞察號(hào)將繼續(xù)發(fā)回關(guān)于它自己的信息，直到能量變得非常低以至于它無(wú)法回傳信息。五月底，洞察號(hào)的地震檢波器將只能在風(fēng)力較低的火星夜間運(yùn)行。這就是為什么JPL相信它可以一直運(yùn)行到夏天結(jié)束。然而，這些觀察只會(huì)在選定的時(shí)間內(nèi)進(jìn)行，并最終不會(huì)在每天都進(jìn)行。

洞察號(hào)利用機(jī)械臂揚(yáng)起沙塵，將太陽(yáng)能帆板的灰塵清除掉

洞察號(hào)生存下來(lái)的唯一希望就是來(lái)一場(chǎng)火星塵暴，清除它的太陽(yáng)能電池板上的部分灰塵。許多其他的太陽(yáng)能發(fā)電火星任務(wù)也經(jīng)歷過(guò)這些事件，美國(guó)宇航局的機(jī)遇號(hào)火星巡視器經(jīng)歷了幾次清洗，使任務(wù)的壽命比計(jì)劃的要長(zhǎng)得多。在洞察號(hào)周圍已經(jīng)看到了塵暴，但是到目前為止還沒有任何塵暴拯救著陸器，迫使 NASA 繼續(xù)按計(jì)劃關(guān)閉洞察號(hào)。