馬克斯·普朗克地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）的硏究團隊與公民科學(xué)家透過哈勃太空望遠鏡過去二十年來的觀測數(shù)據(jù)，找到一千七百多條小行星的軌跡。其中有已知的小行星，但也有一千多顆為新發(fā)現(xiàn)！這項研究計劃在2019年開始啟動，設(shè)立在Zooniverse平臺稱為哈勃小行星獵人（Hubble Asteroid Hunter）的公民科學(xué)計劃，目標是從哈勃太空望遠鏡觀測數(shù)據(jù)庫里尋找新的小行星。硏究團隊表示：一個天文學(xué)家的垃圾可以成為另一個天文學(xué)家的寶藏，他們搜索的目標通常受到其他研究者拋棄。因為小行星訊號常常被當作雜訊。但這些天文檔案庫的數(shù)據(jù)量呈現(xiàn)指數(shù)級暴增后，我們希望能利用。研究團隊檢查超過三萬七千張，從2002年4月30日至2021年3月14日期間使用第三代廣域照相機用不同濾光鏡拍攝并合成過的影像。大多數(shù)圖像都是30分鐘曝光，所以會出現(xiàn)不同顏色小行星軌跡。此外，由于哈勃太空望遠鏡本身在移動，條紋在圖像中顯得彎曲，所以很難設(shè)計程式讓電腦自動檢測。因此，需要公民科學(xué)家初步分類，然后用判別后的資料來訓(xùn)練機器學(xué)習(xí)演算法。因此共有11,482名公民科學(xué)家參與圖像分類，在哈勃小行星獵人頁面有超過二百萬次點擊，并在約1%的圖像中找到1,488個目標?？茖W(xué)家借此訓(xùn)練機器學(xué)習(xí)演算法，可以快速準確地搜索其余圖像。接著就找到2,487條可能的小行星軌跡。之后就由專業(yè)天文學(xué)家接手，他們排除其它物體如宇宙射線等，從而在1,316張哈勃太空望遠鏡影像中發(fā)現(xiàn)1,701條軌跡。其中約三分之一是已知的小行星，剩下1,031條則是未鑒別過的小行星軌跡。這些小行星先前沒觀測過，因為它們比從地面天文臺所能找的小行星更暗。團隊計劃未來藉由小行星軌跡的彎曲形狀來確定它們的軌道和距離。天文學(xué)家希望全面了解太陽系的小行星，因為它有助于追查太陽系的歷史。此外，越來越多的研究人員搜索現(xiàn)有影像以尋找新天體。如2019年，研究人員使用系外行星巡天的檔案找到一千八百多顆小行星，其中有182顆是新發(fā)現(xiàn)。研究團隊表示，數(shù)據(jù)中可能還有小行星以外的新發(fā)現(xiàn)，值得進一步研究。
