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喜歡流星雨的朋友注意了，5月31日，一場“冷門”且“神秘”的流星雨——武仙座τ流星雨極大，可能會迎來超級大爆發(fā)。
武仙座τ流星雨的母體是73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3號彗星（73P/Schwassmann-Wachmann 3，簡稱SW3）。這顆彗星發(fā)現(xiàn)于1930年，是一顆短周期彗星，周期為5.36年。和其他被發(fā)現(xiàn)的短周期彗星不同，這顆彗星剛發(fā)現(xiàn)不久就“丟”了，直到1979年回歸時才再次被觀測到。這40多年間，這顆彗星身上到底發(fā)生了什么，至今仍是一個未解之謎。
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中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬介紹，1995年回歸時，SW3彗星變亮了400多倍，并開始分裂為5部分。到了2006年回歸時，天文學家觀測到它已經分裂為至少65個碎塊。
SW3彗星給人類的“饋贈”就是武仙座τ流星雨，這場流星雨的輻射點位于武仙座和牧夫座之間，出現(xiàn)日期一般在5月底至6月初，但至今未觀測到該流星雨有較大流量的爆發(fā)。
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但今年這次或許不一樣了，有天文學家預測可能會迎來大爆發(fā)?？茖W模型顯示，5月31日13時，地球將穿過SW3彗星曾經回歸時噴發(fā)出來的塵埃團塊，或將出現(xiàn)一場每小時流量達上千顆的“流星暴雨”。不過，流星雨的極大時間可以預測，但流量卻“難以捉摸”，國際流星組織對這場流星雨的預報十分謹慎，ZHR值（在理想觀測條件下，輻射點位于頭頂正上方時，每小時能看到的流星數(shù)量）目前列明“未知”。
2001年11月19日凌晨，獅子座流星雨爆發(fā)。這是在北京懷柔拍攝到的獅子座流星雨。（新華社記者王呈選 攝）
“武仙座τ流星雨這次極大期間，沒有月光影響，觀測條件很好。如果預測準確，極大時更適合西半球觀看。我國感興趣的公眾如果想觀測，可提前一天或延后一天，該流星雨的輻射點整夜可見。雖然流星數(shù)不如極大時，但每小時預計也會在百顆左右，甚至更多。當然，這個數(shù)量的前提是預測準確，如果預測有誤，也可能‘顆粒無收’。不過還是建議有條件的公眾嘗試觀測一下，畢竟上一次‘流星暴雨’還是2001年的獅子座流星雨。該流星雨最終會不會送上一份巨大驚喜，讓我們拭目以待?！毙蘖Ⅸi說。
策劃：劉心惠
記者：周潤健
編輯：連長燕
新華社國內部、新華社天津分社 聯(lián)合制作
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