“巨蟹座55e”想像圖。ESA / 哈勃 / M. Kornmesser
幾周后，人類可能會第一次（借助技術手段）了解“地獄”是什么樣子的了。這個“地獄”其實在天上。詹姆斯·韋布空間望遠鏡的首批觀測名單中，包含了一顆距離地球約50光年的“超級地球”，這顆行星距離其主星極近，表面溫度極高，和傳說中的“地獄”沒什么兩樣。
這顆行星的名稱叫“巨蟹座55e（55 Cancri e）”，圍繞一顆和太陽十分相似的恒星運行。但二者之間的距離卻只有150萬千米，只相當于水星和太陽距離的1/25。
在“巨蟹座55e”上，一年只有幾個小時。由于和恒星距離超近，“巨蟹座55e”的表面溫度極高，可達2000攝氏度以上。如果它曾經有海洋，那么這個海洋早已燒干。事實上，在那里即便是巖石也已經熔化，連天空中下的雨都是巖漿。這樣的環(huán)境，在太陽系里是沒有的。
和恒星超近的距離理論上會導致“巨蟹座55e”被引力牢牢鎖死——永遠只能以一個半球面向恒星。面向恒星的半球擁有永恒的白晝，而背向主星的半球只有永恒的黑夜?？茖W家從未真正看到過被潮汐鎖定的行星。假如韋布望遠鏡能夠證明“巨蟹座55e”是被潮汐鎖定的，那將是一個突破性的成果。
但“巨蟹座55e”身上還有一個謎，使得這一觀測任務變得更加撲朔迷離——先前的觀測數(shù)據(jù)顯示，“巨蟹座55e”溫度最高的區(qū)域并不在面向太陽的那一側。
這是個非常奇怪的現(xiàn)象。有科學家認為，這顆行星有一個動態(tài)的大氣層，能夠向行星的其他區(qū)域輸送熱量；也有科學家認為，“巨蟹座55e”實際上并沒有被潮汐鎖定。
如果“巨蟹座55e”并未被潮汐鎖定，那么就意味著它會因自轉而產生晝夜。這樣它的表面會在白天熔解、汽化，形成一個極薄的大氣層；而到了晚上，巖石蒸汽又會冷凝成熔巖滴，落回行星表面。
詹姆斯·韋布空間望遠鏡將有一整年時間，在“巨蟹座55e”表面尋找這個恐怖的大氣層。
參考Did NASA find Hell? Scientists brace for first glimpse of world that constantly burnshttps://phys.org/news/2022-06-nasa-hell-scientists-brace-glimpse.html
