xEMU 套裝的插圖，專為阿爾忒彌斯時代的任務(wù)而設(shè)計，在 COVID-19 大流行期間面臨發(fā)展挫折。美國國家航空航天局
隨著美國宇航局計劃重返月球，未來的宇航員可能很快就會穿上一些全新的外套。經(jīng)過 40 年經(jīng)受住太空生活的磨損，現(xiàn)代宇航服終于得到了改頭換面。
周三，該機構(gòu)宣布與兩家私營航天公司 Axiom Space 和 Collins Aerospace 合作制造下一代宇航服。宇航員將穿著這些套裝在國際空間站上進(jìn)行太空行走，在阿爾忒彌斯任務(wù)期間探索月球表面，并為人類領(lǐng)導(dǎo)的火星任務(wù)做準(zhǔn)備。
這些公司被選為探索艙外活動服務(wù)合同的一部分，該協(xié)議允許選定的公司競爭到 2034 年的任務(wù)。這些任務(wù)，包括空間站外的演示和阿爾忒彌斯三號任務(wù)，總價值最高35億美元。
在 6 月 1 日的NASA 新聞發(fā)布會上，該機構(gòu)官員表示，雖然這些公司在技術(shù)上將擁有他們制造的宇航服，但發(fā)展像這樣的公私合作伙伴關(guān)系可以讓 NASA 節(jié)省成本，同時從設(shè)計和開發(fā)的角度完成比該機構(gòu)更多的工作可能一個人做。
“我們不僅實現(xiàn)了 NASA 的目標(biāo)，而且還幫助支持和鼓勵新興的太空經(jīng)濟，” NASA 艙外活動和人體表面移動計劃的項目執(zhí)行官Lindsay Aitchison說?！斑@令人興奮，它帶來創(chuàng)新，并確保我們在此過程中保持持續(xù)的競爭。”
艾奇森補充說，宇航服也將成為“我們在月球南極邁出第一步時的關(guān)鍵焦點”，而這份合同是實現(xiàn)這一目標(biāo)的一個重要里程碑。至于潛在的套裝設(shè)計，兩家公司都還處于早期設(shè)計階段，所以很難說新套裝會是什么樣子。但它們可能與以前的迭代有很大不同，因為 NASA 目前的宇航服無法承受未來深空探索者將經(jīng)歷的惡劣條件。
它們還將取代國際空間站宇航員用于艙外活動或太空行走的舊宇航服。現(xiàn)在使用的那些太舊了，它們最初是近半個世紀(jì)前為航天飛機計劃設(shè)計的?！?0 年來，現(xiàn)有的宇航服一直是該機構(gòu)的主力，它幫助維護(hù)和利用國際空間站以及建造它，”美國宇航局約翰遜國際空間站項目的運營整合經(jīng)理Dina Contella說太空中心。
她說，在空間站上已完成的 250 次太空行走中，有 169 次是宇航員穿著當(dāng)前版本的太空服。但是因為它們是限制性的，很少升級，并且有很長的問題歷史 ——最近的一次是由于太空頭盔漏水而擱置的太空行走——他們只是不會為長期的太空探索而削減它。無論如何，現(xiàn)在是嘗試新宇航服技術(shù)的時候了，Contella 說。
雖然國際空間站計劃在 2030 年退役，但測試太空服在空間站上的表現(xiàn)將有助于指導(dǎo)宇航員對未來任務(wù)的裝備需求。“[The] ISS 是一個試驗臺，尤其是一個用于探索的試驗臺，”Contella 說。“我們期待著在國際空間站上學(xué)習(xí)我們能學(xué)到的東西，然后把我們學(xué)到的東西交給阿爾忒彌斯。”
隨著我們競相了解更多關(guān)于深空探索的知識，值得注意的是，這并不是該機構(gòu)第一次認(rèn)真考慮改進(jìn)其月球任務(wù)服設(shè)計。2019 年，NASA 發(fā)布了Exploration Extravehicular Mobility Units，即 xEMU，這是為阿爾忒彌斯時代任務(wù)量身定制的套裝，并表示他們將在 2024 年之前建造其中兩個。
但由于大流行、資金短缺和一系列技術(shù)挑戰(zhàn)，即使到 2025 年，xEMU 設(shè)計也不太可能準(zhǔn)備好飛行。
根據(jù)美國宇航局監(jiān)察長辦公室2021 年的一份報告，到兩臺 xEMU 完成時，該機構(gòu)將已經(jīng)花費超過 10 億美元來贊助 Axiom 和柯林斯航空航天公司目前正在研制的下一代宇航服?？紤]到自 2007 年以來，NASA 已投入約 4.2 億美元用于宇航服開發(fā)，這是一個巨大的飛躍。其中一半以上是在過去五年中花費的。
為了將 NASA 下一款宇航服的愿景變?yōu)楝F(xiàn)實，柯林斯航空航天公司的高級技術(shù)研究員Dan Burbank表示，該公司的目標(biāo)之一是讓用戶（有朝一日可能包括宇航員和未來的太空游客）“深度嵌入”在項目的設(shè)計方面。
“雖然我們經(jīng)常將宇航服稱為世界上最小的航天器，但它是人形的，人的大小，它不應(yīng)該感覺像航天器，”他在會議上說?！拔覀兿Ｍ軌驗闄C組人員創(chuàng)造一個身臨其境的環(huán)境，為他們提供最大的機動性，補充而不是限制機組人員的能力。所以我們很高興能做到這一點。”
