露西少女與“第一家庭”
科學研究發(fā)現(xiàn)，天體撞擊和地球板塊運動對生物的進化發(fā)揮著巨大的作用。
約6500萬年前，發(fā)生在墨西哥尤卡坦半島的天體撞擊事件毀滅了恐龍，卻使一部分體型較小的遠古鳥類、哺乳類爬行動物生存下來。這些生存下來的生物，經(jīng)過長期的生息繁衍又進化出許多新的物種。
圖1 恐龍與飛行動物共存期
但由于天體撞擊和地殼運動不斷發(fā)生，每次大規(guī)模的天體撞擊和地球板塊運動都對生物種群的進化、更替產(chǎn)生著巨大影響。
有人認為，天體撞擊和地殼運動對地球生物可能帶來毀滅性災難，但這也是刺激生物繁衍進化的外因和動力。
當災難發(fā)生時，只有極少數(shù)能夠幸免的生物存活下來。但這些幸存的生物，必須能夠適應災難發(fā)生后的極端惡劣環(huán)境。
同樣，在災難發(fā)生后生物已全部滅絕的區(qū)域，經(jīng)過漫長時間的沉寂，可能仍會有新的物種誕生或其它區(qū)域的生物遷徙到這個區(qū)域繁衍生息。
圖2 適合生存的鳥類
這些新的物種或遷徙過來的殖民者，必然要有一個適應環(huán)境的過程，這就需要這些生物具有更好地適應性。
在這種前提條件的驅動下，個別動物率先進化出心智功能。如是，智能生物陸續(xù)出現(xiàn)了。
因為只有具備一定智能的生物，才能更好地適應環(huán)境。哺乳動物腦干組織的進化和腦容量的不斷增加，就是這種環(huán)境推動的結果。
大約在3500萬年前，具有一定腦容量的靈長類動物逐步分化出猴類和古猿類，朝著通往人類的進化道路上邁進了一大步。
圖3 現(xiàn)今的東非大裂谷
1974年，由美國加利福尼亞州伯克利人類起源研究所所長約翰遜等領導的考古小組，在埃塞俄比亞阿法發(fā)現(xiàn)了一具保存40％遺骸的早期人骨化石。
因這是一位約20歲的女性遺骸，故被稱之為“露西少女”，后統(tǒng)稱為“阿法南猿”。經(jīng)科學家鑒定，這具遺骸生存年代約在300萬年前。
1975年，約翰遜帶領的考古小組，又在阿法地區(qū)發(fā)現(xiàn)一處埋有13個阿法南猿個體的遺骸。這些遺骸中有男有女，還有4個小孩。為此，人們推測這有可能是被洪水淹沒的一家人，故將其稱為人類的“第一家庭”。
2015年，考古學家在埃塞俄比亞沃拉索-米勒地區(qū)，距離發(fā)現(xiàn)露西化石的地點不足35公里的地方，又發(fā)現(xiàn)一塊早期人類上顎骨化石碎片。
經(jīng)專家鑒定分析，這塊化石屬于生活在330-350萬年前的一支早期人類新物種。隨后，被命名為“南方古猿近親種”。這些南方古猿近親種曾與早期人類“露西”生活在同一時期。
圖4 南方古猿露西時期
考古學家先后發(fā)現(xiàn)的古猿遺骸，提供了早期人類群居的證據(jù)，也引發(fā)了人們對人類起源進化過程的無盡遐想。
通過這些寶貴的考古資料，進一步印證了人們關于人類最早起源于東非大裂谷附近的猜測。
這就意味著，大約在500萬年前后，在東非大裂谷周邊，首次出現(xiàn)了人與猿的進化分離。這與近現(xiàn)代分子生物學，對人類遺傳物質(zhì)的分析結果是一致的。
長期以來，學術界一致認為人與猿分離大約在2000-2500萬年前。經(jīng)過近現(xiàn)代分子人類學的研究，從人類遺傳物質(zhì)的變異度測算，人猿分離大約距今400-500萬年間。
圖5 人猿分離
這一推論，與東非大裂谷附近發(fā)現(xiàn)的早期人類遺骸化石是非常吻合的。
東非大裂谷起源于3000萬年前的漸新世。在這段時期，強烈的地殼斷裂運動，使得古大陸板塊不斷分離、漂移，初步形成了今天各大洲所呈現(xiàn)的板塊。
這次地殼運動，使南極洲成為孤立的冰封陸地，非洲大陸則向北漂移擠壓歐亞板塊，形成了隆起的阿爾卑斯山脈和喜馬拉雅山脈。
圖6 阿爾卑斯山脈
在非洲大陸向北漂移擠壓歐亞大陸板塊的同時，地表出現(xiàn)抬升現(xiàn)象，地幔物質(zhì)上升分流，形成強大的張力。
在這種地殼運動的強力作用下，非洲大陸與阿拉伯古陸板塊分離，逐步在這一區(qū)域形成了地球上最大的斷裂帶—東非大裂谷。
