BB彗星與太陽跨越百萬年的浪漫邂逅——將在2031年抵達太陽系

跨越百萬年時光，只為與“你”相遇——太陽系與Bernardinelli-Bernstein彗星的浪漫邂逅

350萬年的隱匿之后，一顆有史以來發(fā)現(xiàn)的最大彗星正朝著我們的方向駛來

巨大的Bernardinelli-Bernstein彗星將在2031年橫掃土星的運行軌道?？茖W家為此感到震驚。

大質量彗星 Bernardinelli-Bernstein 的插圖（圖片來源：NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva）

預印本服務器 arXiv.org 上發(fā)表的一項新研究表明，一顆巨大的彗星——可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的彗星——正在向內太陽系疾馳而去，預計將在10 年內抵達。

這顆彗星被稱為Bernardinelli-Bernstein的彗星（或在天文學中稱作C/2014 UN271），直徑至少為62英里（100公里）——大約是普通彗星的1000倍大小。2021年6月宣布的關于發(fā)現(xiàn)這顆彗星的聲明表明，它體積巨大，以至于天文學家將其誤認為是矮行星。

但在對其進行更精密的分析后發(fā)現(xiàn)，它正在快速地穿過奧爾特云——一個距離地球數十億英里的巨大的冰冷巖石廢料場。該物體貌似正朝著我們的方向駛來，它的背后甚至還有一條發(fā)光的尾巴或稱“彗發(fā)”——這清楚地表明有一顆冰冷的彗星正在接近相對溫暖的內太陽系。

如今，研究人員對這顆大質量彗星進行了更為精進的研究，并對它向太陽的行徑有了新的猜測。

首先，這塊巨大的巖石對地球并無威脅。目前，伯納迪內利-伯恩斯坦 (BB) 正在奧爾特云中巡航，其距離約為地球與太陽之間距離的 29 倍，即 29 個天文單位 (AU)。據研究人員稱，這顆彗星最接近地球的時間將在 2031 年，屆時科學家們預測這顆彗星將在距離太陽 10.97 天文單位的范圍內飛掠——將其置于土星軌道之外。

雖然這離地球足夠遠，人類在沒有望遠鏡的情況下無法看到這顆彗星，但它無疑比上一次造訪太陽系時要近得多。在對彗星的軌跡進行建模后，研究作者計算出 BB 彗星上一次接近太陽系是在 350 萬年，距離太陽 18 個天文單位。

研究人員聲稱，從那時起，這顆彗星移動到了 40,000 天文單位以外的地方，深入神秘的奧爾特云。

研究人員在他們的研究中寫道：“我們的結論是，BB 是一顆‘新’的彗星，因為沒有證據表明它與太陽的距離低于18 個天文單位。”換句話說，人類以前從未親眼見過它。

我們目前對大型遙遠彗星的發(fā)現(xiàn)均歸功于暗能量調查（DES）——一個在2013年8月至2019年1月之間進行的研究宇宙膨脹的項目。在調查期間，天文學家在南方的天空繪制了3億個星系的地圖，在海王星軌道之外發(fā)現(xiàn)了800多個以前未知的物體，BB彗星即是其中之一。

研究人員將有充足的時間來研究這顆巨大的彗星，因為它在未來十年將越來越接近地球。更進一步觀察該巖石有助于科學家了解早期太陽系的化學成分——因為來自奧爾特云深處的彗星和數十億年前遠離太陽時相比被認為是沒有變化的。彗星的這與下一次的近距離接觸相隔數百萬年的時間，這將會成為一場與早期太陽系千載難逢的擦肩而過。

BY: Brandon Specktor

FY: 小小

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