地球只有一個(gè)，資源有限，人類要想發(fā)展成星際文明，就必須向外拓展。從上世紀(jì)50年代開始，人類已經(jīng)進(jìn)入了航天時(shí)代。造火箭發(fā)射衛(wèi)星，早已經(jīng)滿足不了人類的追求，探索外太空才是現(xiàn)階段首要的任務(wù)。
在上個(gè)世紀(jì)，太空基本上只有美國和蘇聯(lián)兩個(gè)玩家，美蘇兩國不僅發(fā)射了探測器造訪月球，還造訪了太陽系內(nèi)的其它行星，美國還成功實(shí)現(xiàn)了載人登月。
月球距離地球只有38萬公里，必然是人類探索太空的第1站。韓國首個(gè)月球探測器“韓國探路者月球軌道器”（KPLO）已于2022年8月初搭乘美國太空探索技術(shù)公司的獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射升空，預(yù)計(jì)于2022年12月抵達(dá)月球軌道。
現(xiàn)在月球上只有美國、中國和印度的探測器還在運(yùn)行，如果韓國的月球探測器成功抵達(dá)月球軌道，韓國將成為第四個(gè)擁有運(yùn)行中的月球探測器的國家。
想要探索月球的國家很多，此前曾成功發(fā)射希望號(hào)火星探測器的阿聯(lián)酋也計(jì)劃在未來發(fā)射月球探測器，巴西也想要發(fā)射月球探測器?？山刂鼓壳?，全球200多個(gè)國家中僅有美國、蘇聯(lián)、中國、歐盟、日本、印度、以色列和韓國這8個(gè)國家和組織發(fā)射了月球探測器，其中前7個(gè)國家的月球探測器都曾成功抵達(dá)月球軌道。
探測器探索月球可分為繞、落、巡三大階段，探測器抵達(dá)月球軌道只是第1步，然后第2步就是探測器登陸月球，最后一步就是發(fā)射月球車（比如我國的玉兔號(hào)）在月球表面進(jìn)行探索。這三大階段，目前也只有中、美、蘇（俄）三國全部通關(guān)了，其他國家都卡在了“落”這一階段。
（圖為美國月球勘測軌道器LRO）
月球探測器登陸月球分為硬著陸與軟著陸，硬著陸就是直接撞上月球，通常來說只有軟著陸才算成功登陸月球。而目前能夠在月球表面實(shí)現(xiàn)軟著陸的只有中國、美國和俄羅斯這三個(gè)國家，并且中國還是唯一個(gè)在月球背面實(shí)現(xiàn)軟著陸的國家。
美蘇兩國在上世紀(jì)60年代成功讓探測器著陸月球，這讓世界上很多國家誕生了航天夢(mèng)。進(jìn)入21世紀(jì)，看著我國的月球探索進(jìn)展神速，在10多年的時(shí)間里先后發(fā)射了數(shù)個(gè)嫦娥號(hào)月球探測器，幾乎零失誤，這讓別的國家也躍躍欲試，想在未來十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)探測器登陸月球，不過要么失敗了，要么就是沒有技術(shù)能力完成。以色列和印度的探測器此前就曾計(jì)劃在月球軟著陸，不過最終都撞毀在月球表面了。
（圖為以色列“創(chuàng)世紀(jì)”號(hào)月球探測器在撞向月球表面前拍下的自拍照，當(dāng)時(shí)距月面約22公里。）
探測器登陸月球真的很難嗎？毫無疑問，確實(shí)很難，關(guān)鍵在于掌握“剎車”技術(shù)。只有掌握了航天界的剎車技術(shù)，才能讓探測器在著陸時(shí)受控地緩慢地落在月球表面。
這技術(shù)可不是簡單的給探測器加降落傘和助推器就能掌握的，需要反復(fù)實(shí)踐。這些數(shù)據(jù)是沒有國家愿意分享的，都是保密的。目前掌握了此技術(shù)的國家只有中美俄三國，而這三個(gè)國家也是目前世界上僅有的能夠?qū)嵤┹d人航天的國家，他們都擁有自己的載人飛船。
月球表面的重力雖然只有地球的1/6，但月球上是真空，沒有大氣，這意味著探測器在月球上不能用降落傘減速，只能依靠動(dòng)力裝置產(chǎn)生的推力控制探測器著陸，這顯然是一項(xiàng)技術(shù)活。特別是動(dòng)力裝置，其推力必須是可變的，推力可大可小，比如我國的嫦娥三號(hào)就使用了最大推力為7500牛的變推力發(fā)動(dòng)機(jī)，降落時(shí)反向啟動(dòng)進(jìn)行減速，可精確控制，讓嫦娥3號(hào)完美實(shí)現(xiàn)軟著陸。
日本和歐洲航天局的探測器都已經(jīng)登陸小行星，并且日本的2艘隼鳥號(hào)小行星探測器還先后完成了兩次小行星采樣返回任務(wù)，可他們都沒有實(shí)現(xiàn)月球探測器在月面的軟著陸，也沒有實(shí)現(xiàn)載人航天，這在很大程度上就是因?yàn)榧夹g(shù)不到家。
對(duì)于航天大國而言，在2050年前實(shí)現(xiàn)載人登月以及載人登陸火星，才是我們的夢(mèng)想。21世紀(jì)能夠率先實(shí)現(xiàn)載人登月的估計(jì)只有中國和美國了。俄羅斯的航天技術(shù)雖然也很厲害，如果不計(jì)成本，也能夠登月，但受限于經(jīng)濟(jì)條件，短期內(nèi)是不可能也不會(huì)實(shí)施載人登月的。
關(guān)注我，咱們下次見。
