截至目前，人類最遠(yuǎn)的探測(cè)器-旅行者1號(hào)已經(jīng)進(jìn)入太陽(yáng)系的外圍“奧爾特星云”，再過(guò)幾千年或許就會(huì)真正離開(kāi)太陽(yáng)系，不過(guò)，旅行者1號(hào)距離地球已經(jīng)太遠(yuǎn)了，而且所攜帶的各種能源補(bǔ)給設(shè)施也逐漸失去了功能，與地球的聯(lián)系可以說(shuō)差不多已經(jīng)中斷了。以現(xiàn)有的科學(xué)技術(shù)，通過(guò)探測(cè)器或者載人飛船的方式，進(jìn)行太陽(yáng)系以外空間的探索，對(duì)人類來(lái)說(shuō)實(shí)在是太難了。

那么，有沒(méi)有一種更為簡(jiǎn)單的方式，來(lái)探索太陽(yáng)系以外的世界呢？答案當(dāng)然有，那就是去尋找墜落到地球上的、來(lái)自太陽(yáng)系外的地外天體。這不，近日，科學(xué)家們就著手準(zhǔn)備啟動(dòng)這一計(jì)劃，在太平洋巴布亞新幾內(nèi)亞的海域深處，利用磁鐵來(lái)打撈系外天體墜落地球后的產(chǎn)物，繼而通過(guò)研究它，來(lái)獲得太陽(yáng)系以外的寶貴知識(shí)。

在2019年的時(shí)候，來(lái)自太陽(yáng)系外的一顆小行星“奧陌陌”，以其極其夸張的長(zhǎng)條形和地外天體的身份，在天文學(xué)界掀起了一股研究系外天體的熱潮。只可惜“奧陌陌”在進(jìn)入太陽(yáng)系后沒(méi)多久，就轉(zhuǎn)彎離開(kāi)了。雖然沒(méi)有在它身上獲得更多的信息，但是哈佛大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，以此為契機(jī)，在天文研究公共數(shù)據(jù)庫(kù)中進(jìn)行了持續(xù)性和深入性研究，想通過(guò)這種方式來(lái)尋找出其他光顧過(guò)地球的系外小型天體。

沒(méi)想到，還真被他們找到了目標(biāo)。根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在2014年1月8日的時(shí)候，一顆半米大小的流星，劃過(guò)了太平洋巴布亞新幾內(nèi)亞馬努斯島的海岸，在距離海面大約18公里的高度時(shí)，能夠清楚地看到它在劇烈的“燃燒”。

之所以這顆小流星被科學(xué)家們所關(guān)注，因?yàn)楦鶕?jù)數(shù)據(jù)推測(cè)其進(jìn)入地球大氣層的速度非常高，達(dá)到了驚人的60公里每秒，而墜落地球的其他普通小行星或者彗星，速度基本上都在42公里每秒左右。這顆以墜落地點(diǎn)命名的“馬努斯島”流星，墜落速度如此之快，科學(xué)家們判斷其已經(jīng)超過(guò)了太陽(yáng)系內(nèi)被太陽(yáng)引力約束的星體速度的極限，說(shuō)明它極有可能來(lái)自太陽(yáng)系以外。

通過(guò)歷史上的觀測(cè)數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)看到這顆行星在距離海面一定距離時(shí)，發(fā)生了爆炸，碎片散落到馬努斯島周邊海域。據(jù)推算，這顆小行星以如此高的速度墜落，所攜帶的能量高達(dá)300多億焦耳，相當(dāng)于110噸的TNT炸藥一起爆炸所釋放的能量。

后來(lái)，研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)相關(guān)模型和歷史觀測(cè)數(shù)據(jù)，推算出這顆小流星來(lái)自太陽(yáng)系外的可能性高達(dá)99.9%，不過(guò)直到2022年5月才得到美國(guó)太空司令部的確認(rèn)。于是，“馬努斯島”流星與以前被發(fā)現(xiàn)的“奧陌陌”、“鮑里索夫”并列成為三大已知的造訪太陽(yáng)系的系外天體，而且是墜落地球的、第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的系外天體。

大多數(shù)墜落地球的隕石，其中都會(huì)含有一些金屬成分，特別是以鐵元素居多，在墜落地球的過(guò)程中，隕石中的單質(zhì)鐵元素，有可能會(huì)被氧化為四氧化三鐵，另外還有一部分單質(zhì)鐵、鈷、鎳有幾率殘留下來(lái)，而這些物質(zhì)都具有很強(qiáng)的鐵磁性，因此會(huì)被磁鐵吸附。

通過(guò)對(duì)這顆小流星的深入研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，小流星的材料強(qiáng)度大大，超過(guò)了典型鐵隕石的材料強(qiáng)度，通過(guò)這一點(diǎn)科學(xué)家們判斷，這顆小流星或許會(huì)擁有較強(qiáng)的鐵磁性，這也是為什么科學(xué)家準(zhǔn)備選擇用大型磁鐵來(lái)進(jìn)行“尋寶”的主要原因。

由于小流星本身的“個(gè)頭”并不大，況且在發(fā)生爆炸以后，散落的碎片尺寸就更加微小了，有的甚至只有0.1毫米直徑，這也給確定碎片具體的墜落位置帶來(lái)了不小挑戰(zhàn)。

目前，研究團(tuán)隊(duì)還沒(méi)有設(shè)計(jì)好磁鐵的具體規(guī)格和形狀，但是已經(jīng)與相關(guān)資助者和船舶運(yùn)營(yíng)商溝通完畢，制定了一個(gè)名叫“伽利略”的項(xiàng)目，通過(guò)船舶的延繩絞車來(lái)牽引磁性裝置，將其放在海水之中。然后在距離馬努斯島海岸1.7公里的海面上來(lái)回航行10天左右的時(shí)間，處在海床上的磁鐵裝置將會(huì)吸附那些沉降在海底的微小隕石碎片。

根據(jù)初步估算，“伽利略”項(xiàng)目要想順利實(shí)施，大約需要經(jīng)費(fèi)160萬(wàn)美元，現(xiàn)在已經(jīng)籌集了50萬(wàn)美元。這種方式，與向太空發(fā)射探測(cè)器來(lái)近距離接觸研究星際物體的方案相比，成本將會(huì)大為降低，要知道，如果對(duì)“奧陌陌”這樣進(jìn)入太陽(yáng)系的系外小行星開(kāi)展近距離探測(cè)，起碼得花費(fèi)10億美元。顯而易見(jiàn)，在海底打撈這樣的小行星碎片，無(wú)疑是最便宜、最簡(jiǎn)單、最有效的方式，不過(guò)前提是我們得準(zhǔn)確知道碎片的墜落范圍。期待科學(xué)家們后續(xù)能夠順利實(shí)施這個(gè)計(jì)劃，給我們帶來(lái)不一樣的、令人欣喜的研究成果。