科學家們發(fā)現(xiàn)了海王星大小的系外行星 HD 56414 b，它圍繞著一顆明亮的 A 型恒星運行，天狼星和織女星都屬于該恒星。HD 56414 b 是已知圍繞此類熾熱恒星運行的最小行星。研究人員得出的結(jié)論是，如果它離恒星更近一點，它的大氣層會在輻射的影響下蒸發(fā)，只留下一個石核。此類行星的核心可能有許多無法探測到的圍繞 A 類恒星運行的核心。
在過去的 25 年中，在我們的銀河系中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星。其中超過 99% 圍繞小恒星旋轉(zhuǎn)——從紅矮星到比太陽質(zhì)量稍大的恒星。他們中很少有人在圍繞天狼星和織女星等 A 類恒星的軌道上發(fā)現(xiàn)，它們是夜空中最熱、因此也是最亮的天體。通常，他們的行星比木星大。
加利福尼亞大學伯克利分校（美國）的科學家們終于設法在名為 HD 56414 b 的 A 級恒星附近找到了一顆海王星大小的行星。它是由美國宇航局 TESS 任務在經(jīng)過其恒星時發(fā)現(xiàn)的，擋住了它的光?！短祗w物理學雜志快報》的一篇文章中描述了這一發(fā)現(xiàn)，解釋了為什么在最熱的恒星周圍很少發(fā)現(xiàn)小行星。
HD 56414 b的半徑是地球半徑的3.7倍，它的公轉(zhuǎn)周期是29天，到恒星的距離是地球和太陽之間的四倍。恒星系統(tǒng)本身非常年輕：它只有 4.2 億年的歷史。HD 56414 b 屬于熱海王星類。這些與天王星或海王星大小相當?shù)南低庑行强拷阈?，它們的巖石核心被構(gòu)成行星大部分的稠密大氣層所包圍。
科學家們得出的結(jié)論是，如果 HD 56414 b 的軌道距離它的恒星更近一點，它會因輻射而迅速失去氣體并變成一個無法探測到的石核。這一發(fā)現(xiàn)表明，A 類恒星可能在靠近的軌道上有許多巖石核心，這些核心曾經(jīng)是熱海王星，現(xiàn)在正等待使用更敏感的方法來發(fā)現(xiàn)。
科學家擔心的另一個問題是地球的大氣如何隨時間變化。可以通過研究接收不同數(shù)量的不同波長的光的行星來回答這個問題。因此，類太陽恒星的行星接收到大量的 X 射線和紫外線輻射。與 X 射線或極紫外線輻射相比，A 類恒星的行星接收到的近紫外線輻射要多得多。
對 A 類恒星中的熱海王星的進一步研究將揭示近紫外光對光蒸發(fā)過程的貢獻，在光蒸發(fā)過程中，輻射使氣體電離，導致氣體散射。木星大小的行星受此過程的影響較小，因為它們的核心足以容納大氣層。
科學家們模擬了這顆恒星對 HD 56414 b 的影響，發(fā)現(xiàn)雖然這顆行星的大氣層會慢慢耗盡，但它可能還要持續(xù)十億年，然后它的恒星才會坍縮成超新星。
