據(jù)悉，跟NASA的航天器“露西號(hào)”一起工作的團(tuán)隊(duì)在它即將到達(dá)其最終目的地的幾年前有了一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。該探測(cè)器計(jì)劃訪問(wèn)的最小小行星被一顆更小的衛(wèi)星所環(huán)繞。“露西號(hào)”任務(wù)于10月離開(kāi)地球，然后前往木星的軌道和一組被稱(chēng)為特洛伊小行星的小行星，這些小行星往往跟隨這顆巨大的行星運(yùn)行。
該航天器跟小行星的首次相遇將在2025年之前發(fā)生。但在準(zhǔn)備過(guò)程中，任務(wù)小組正在跟地球上的資深和業(yè)余天文學(xué)家小組合作以獲得對(duì)包括在“露西號(hào)”的大旅行中的小行星的一些早期測(cè)量。
今年3月27日，26個(gè)這樣的小組分散在一個(gè)指定的區(qū)域以觀察露西的目標(biāo)空間巖石之一–名為Polymele。從地球上不同的有利位置捕捉小行星為科學(xué)家提供了數(shù)據(jù)從而有助于精確測(cè)量Polymele的位置、大小和形狀，因?yàn)樗虝旱刈钃趸蛘趽趿?span id="3btpdpj" class="wpcom_tag_link">恒星并使它看起來(lái)忽明忽暗。
“露西號(hào)”科學(xué)家過(guò)去曾幫助協(xié)調(diào)過(guò)類(lèi)似的掩星活動(dòng)，但這次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚喜。
西南研究所“露西號(hào)”團(tuán)隊(duì)的Marc Buie在周二的一份聲明中說(shuō)道：“我們很激動(dòng)，有14個(gè)團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱(chēng)觀察到了這顆恒星在經(jīng)過(guò)小行星后面時(shí)閃爍出來(lái)，但當(dāng)我們分析數(shù)據(jù)時(shí)我們看到其中兩個(gè)觀察結(jié)果跟其他的不一樣。那兩個(gè)觀察者探測(cè)到一個(gè)距離Polymele約200公里的天體。它必須是一顆衛(wèi)星?！?/p>
“露西號(hào)”小組利用掩星數(shù)據(jù)確定，這個(gè)小月亮的寬度約為3英里（5公里），而Polymele最寬處的直徑為17英里（27公里）。
值得注意的是，發(fā)現(xiàn)其行程中的一顆小行星有一顆衛(wèi)星，這在“露西號(hào)”團(tuán)隊(duì)身上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)。
2021年1月，來(lái)自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的圖像顯示，特洛伊小行星Eurybates被一顆較小的衛(wèi)星環(huán)繞著。
因此，“露西號(hào)”基本上將比原來(lái)的計(jì)劃結(jié)識(shí)更多的小世界。
“‘露西號(hào)’的標(biāo)語(yǔ)一開(kāi)始就是這樣。12年，七個(gè)小行星、一個(gè)航天器。我們一直不得不為這項(xiàng)任務(wù)改變標(biāo)語(yǔ)，但這是一個(gè)好問(wèn)題?！甭段黜?xiàng)目科學(xué)家Tom Statler在華盛頓的NASA總部說(shuō)道。
