文 | Amy Feldman

2019年，連續(xù)創(chuàng)業(yè)者比爾·史密斯 (Bill Smith) 創(chuàng)辦了精裝公寓租賃公司Landing。通過滿足一代「數(shù)字游民」的需求，公司預計今年將實現(xiàn)2億美元的收入。

*數(shù)字游民：指無需辦公室等固定工作場所，而是利用網(wǎng)絡數(shù)字手段完成工作的人。

穿過阿拉巴馬州伯明翰市中心的幾條街道，比爾·史密斯把他的午夜銀色特斯拉X開進了一座低層公寓樓。

這是一棟經過翻修的現(xiàn)代化建筑，也是他的公司Landing在這個古老的工業(yè)城市中靈活出租精裝公寓的幾十棟建筑之一。

36歲的史密斯身材瘦削，有著一雙炯炯有神的藍眼睛。他走進一間陽光明媚的一居室，這套家具齊備的公寓每月租金為1,800美元，比清水房的租金高出20%。房間里裝飾著簡潔的家具、雅致的窗簾，甚至還有灰褐色的餐具，這些都是由他的團隊自主設計制造的。

他說：“如果有人想在五天內搬進一套公寓，我們就必須要在短時間內拿到房源，并把它裝修得很漂亮。這聽上去似乎很簡單，但實際上非常復雜。”

01. 拎包入住的誘惑

隨著美國人的生活和工作方式已經發(fā)生變化，Landing為其會員（每年會費為199美元）提供拎包入住的公寓租賃服務，而且租用時間可以非常靈活，最少可以只租一個月。

它比酒店或企業(yè)公寓更便宜，又比Airbnb更可預測，因為它的目標客戶是能夠靈活遠程工作的千禧一代，以及其他那些不想為臨時居住尋找住房和購買家具的人（比如旅居的護士、空巢老人和剛到一座城市的人們)。

Landing在2022年預計將獲得2億美元收入，主要來自其加成的租金，因為它的公寓租賃價格通常比它從多戶建筑的業(yè)主那里租賃房源的費用高出30%至40%，后者包括American Landmark和Northwood Ravin這樣的大型業(yè)主。

該公司的業(yè)務遍及全美81個市場，但其最大的市場是那些快速增長的陽光地帶城市，如拉斯維加斯、鳳凰城、奧斯汀、亞特蘭大、納什維爾和坦帕。

2018年，史密斯以5.5億美元的價格將他之前創(chuàng)辦的公司——在線雜貨配送服務Shipt出售給了塔吉特(Target) ，但他認為Landing的機遇比前者要大得多——根據(jù)他的大膽估計，在4,000萬住公寓里的美國人中，可能有10%的人會在十年內選擇家具齊全、住宿條件靈活的房子。

他說：“新冠疫情推動了人們生活的改變，我原本以為這種改變需要花五年時間?，F(xiàn)在我們認為，到2025年，我們的營收將達到10億美元……而且我們還只是觸及了這個機遇的皮毛?！?/p>

該公司已獲得2.37億美元風險投資，其中包括最近一次以4.75億美元的估值融到的7,500萬美元（此前未披露）。這家公司在2021年的營收達到了8,300萬美元，同比增長了六倍，這對于Landing來說是不錯的成績，但并沒有達到史密斯所希望的水平，尤其是考慮到他的過往創(chuàng)業(yè)紀錄和營收增長。

他表示：“如果現(xiàn)在是12月份，我們應該已經躋身獨角獸的行列了?！?/p>

他還補充說，在這個市場融資“并不是一件有趣的事”。不過，作為非獨角獸公司也并非全無好處：Landing仍然有資格登上《福布斯》今年的“未來獨角獸公司榜單”， 也就是成為我們認為最有可能達到10億美元估值的25家初創(chuàng)公司之一。

正如WeWork的興衰所顯示的那樣，新的房產模式既有巨大的潛力，也有巨大的風險。史密斯正在努力用數(shù)據(jù)——而且是大量的數(shù)據(jù)——來管理風險和運營的復雜性。哪些城市既有需求又有潛在的盈利能力？如何才能降低家具安裝成本？如何調整價格和季節(jié)性營銷?

“這需要技術驅動，而不是人力?！笔访芩拐f，而他依賴的是自己公司的數(shù)據(jù)和專有算法?！拔艺娴恼J為這是這種模式能夠奏效的唯一途徑?！?/p>

史密斯擁有Landing約三分之一的股權，如果再加上他出售Shipt所獲的現(xiàn)金，他的身家已超4億美元，而他也已經準備好迎接挑戰(zhàn)?！拔液苋菀赘械綗o聊，”他說?！拔覍鉀Q復雜的問題很感興趣?！?/p>

02. 高中輟學，開始創(chuàng)業(yè)

史密斯在阿拉巴馬州的伯明翰長大，父母分別是Cellular One的代理商和醫(yī)學轉錄員。他還記得自己在五歲生日的時候想要一個公文包做生日禮物，后來他的父母離婚了，他還會把自己的臺式電腦搬到父親家過周末。

他對學校不怎么感興趣，16歲時就從高中輟學了。在那之后，他一直在賣Nextel手機，每個月能賺5,000多美元，這對阿拉巴馬州的一個青少年來說是一筆不小的收入。

2009年，他創(chuàng)立了Insight Card Services公司，提供可充值的預付Visa卡。五年后，28歲的他將這家公司以數(shù)千萬美元的價格賣給了銀行控股公司Green Dot。

作為一個年輕的百萬富翁，史密斯開始搶購當?shù)氐姆康禺a：他參加了一場房產拍賣會，買下了當?shù)氐?3套公寓（現(xiàn)已售出)，然后又當場決定要競拍一棟被稱為約翰漢德大樓 (John Hand Building) 的二戰(zhàn)前銀行總部大樓的7層樓。他的中標價是51萬美元。

“我當時想的是，‘天吶，我剛剛買下了什么?’”他說，“幸運的是，我后來創(chuàng)建了Shipt，并能夠將它物盡其用?！倍F(xiàn)在那里又成了Landing的總部。

Landing創(chuàng)始人比爾·史密斯在1912年的銀行金庫前，該金庫是公司總部的會議室。圖源：JAMEL TOPPIN FOR FORBES

2014年，史密斯自己投資了300萬美元，推出了Shipt，為在網(wǎng)上訂購雜貨的客戶提供當日送達服務。到2016年，Shipt已經在美國8個州的25個城市提供服務，這對亞馬遜和Instacart構成了挑戰(zhàn)，尤其是在較小的市場。

在以5.5億美元的價格將該公司出售給塔吉特時，他擁有Shipt大約50%的股權，因此當時的他可以說已經非常富有了。史密斯表示：“那感覺并不像是一個巨大的生活變化，盡管從外界看來是這樣的。我還是住在同樣的房子里，會去同樣的地方，做同樣的事情?！?/p>

史密斯在自己的手機里保存著一份清單，上面列出了30多個關于創(chuàng)業(yè)的想法。在離開塔吉特后（作為收購的一部分，他在這家零售商工作了一年半)，他開始考慮接下來要解決的問題。無論他選擇什么，風險投資家都樂于為他提供資金。

創(chuàng)業(yè)投資機構Greycroft的Ian Sigalow說：“如果他告訴我他要做月球探索，我可能也會給他掏錢。”Sigalow以4,500萬美元的投前估值領導了Shipt的第一輪外部融資，隨后又投資了Landing。

史密斯的第一個嘗試名為Homesie，目標客戶是需要維修的房主，讓他們發(fā)短信求助?！斑@是一次徹底的失敗?！彼f?！拔覀儨y試了幾個星期，但根本沒有人報名?！庇谑?，史密斯幾乎立即關閉了它，然后繼續(xù)到了下一個項目，并將網(wǎng)站的運營和概念轉變?yōu)長anding?！跋M品公司要么就一飛沖天，要么就不會，如果它不會，我不想在上面浪費任何時間?！?/p>

Landing的基礎概念在他的手機里已經存在很多年了。在他短暫地擔任這33套公寓的房東期間，他看到阿拉巴馬大學伯明翰分校的住院醫(yī)生經常租用只需要住一年的公寓，而他自己在2016年創(chuàng)辦Shipt期間也有過短暫搬到舊金山的經歷，而舊金山的租房市場是美國最艱難的租房市場之一，這段經歷讓他耿耿于懷。

他回憶道：“當時我在克雷格列表網(wǎng)站 (Craigslist) 上尋找一個可以為我的家人提供租房服務的地方，這讓我非常頭疼?！?/p>

隨著人們在居住地點上獲得了更大的靈活性，他希望讓人們更容易住進裝修齊全、可靈活租賃的公寓，而不用支付公司的房租。與Shipt一樣，史密斯也自己拿出了一些初始資金，并最終投資了1,500萬美元。

Landing的推出過程非常艱難。史密斯本人在創(chuàng)業(yè)和照顧最小的孩子(他有三個孩子)之間不斷騰挪，他的這個孩子于2019年6月出生，有特殊需求，需要多次手術。然后，在2020年3月，新冠疫情又爆發(fā)了，眾多公司的辦公室關閉，Landing的命運懸而未決。

所有這些經歷都幫助他保持了謙遜的品格?！氨葼枴な访芩狗浅Ｖt遜。他和亞當·諾伊曼斯和特拉維斯這樣的創(chuàng)始人很不一樣，”Landing的首席財務官Casey Woo說，他指的是WeWork的創(chuàng)始人（同時也是Woo自己的前老板）和Uber的創(chuàng)始人特拉維斯·卡蘭尼克 (Travise Kalanick) ?！巴ǔ碚f，企業(yè)創(chuàng)始人如果耽于滿足自我，就不會有那么多對市場的敏銳直覺。”

03. 機會和挑戰(zhàn)并存

雖然市場潛力巨大，但Landing也面臨著許多競爭——從紐約的Blueground和舊金山的Zeus Living這樣的受風投支持的靈活、裝修完善的租賃空間初創(chuàng)公司，到進軍長期住宿業(yè)務的酒店都是其競爭對手。就連Airbnb也在為遠程工作者推出長期住宿服務，因為在2021年，入住時長在28天或以上是該平臺增長最快的業(yè)務類別。

此外，經營Landing這樣的企業(yè)也非常燒錢。除了股權融資之外，Landing還獲得了2.3億美元的債務融資，并且已經從中提取了8,000萬美元，用于支付從租房、技術到家具和運輸?shù)确椒矫婷娴馁M用。

為了最大限度地提高盈利能力，該公司利用算法來幫助出租公寓，不斷評估需求、物色地點和實時設定價格。Landing表示，目前它有7,000套公寓在市場出租，入住率徘徊在90%左右，但它也承認，要實現(xiàn)盈利還需要幾年時間。

Landing不會提前與房東簽訂租約（因為那樣的話，如果沒人租房，房間就會有空置的風險），而是依靠軟件先列出可供出租的房源列表（它的數(shù)據(jù)庫中有2萬套房源），然后一旦有租客求租就與房源簽訂租約，并在幾天內就會把房間的家具備齊。

從WeWork在長期租賃方面的麻煩中吸取教訓后，Landing會與業(yè)主簽訂一年的租賃合同，這讓它能夠迅速調整價格，或把那些不再有意義的房產退租。該公司的首席運營官、此前曾在軟銀投資的Oyo酒店工作的Marcus Higgins表示：“Landing之所以如此成功，就是因為我們按需運營。這是一個巨大的魔方，只要你做對了幾件事，你就得把它轉過來，再做一次?！?/p>

考慮到其客戶的流動性，這尤其具有挑戰(zhàn)性。25歲的Kendyl Cochran是 Gartner公司的業(yè)務發(fā)展總監(jiān)，在TikTok上了解到Landing之后，她在去年的大部分時間里就和男友、狗一起住進了Landing的公寓。她說：“我們希望在12個月內完成12個城市的項目推廣?！?/p>

在Airbnb上住過一段時間后，他們就在亞特蘭大、巴爾的摩、奧斯汀、達拉斯、丹佛、圖森和鹽湖城的Landing公寓里來回切換，每月房租通常在2,200美元到2,400美元之間。這對他們來說是很好的選擇，但每次他們搬走以后，Landing都必須另外找到租戶住進去，以完成剩余的租期。

此外，旗下公寓整齊劃一的設計也是降低成本的一個關鍵。該公司選擇讓越南的工廠為其生產家具，因為那里的成本較低，然后將家具運回阿拉巴馬州穆迪市 (Moody) 一座28萬平方英尺的倉庫。此外，它在拉斯維加斯、奧斯汀和鳳凰城也有較小的倉庫。

當海運成本飆升時，控制設計也就意味著靈活：現(xiàn)在，Landing公司的廚房椅都是可堆疊的，這讓它可以在一個集裝箱里塞進更多的椅子。正在設計中的新家具系列還包括咖啡桌和邊桌，并且這些家具將在阿拉巴馬州組裝，而不是用集裝箱海運，從而進一步節(jié)省運費。據(jù)首席財務官Woo介紹，該公司自成立以來，通過使用自有卡車和司機，并將一切標準化，已經將安裝費用降低了50%以上。

當然，最大的問題是，有多少人愿意每月都住在臨時住房里，以及疫情期間白領工人的流動性是否會持續(xù)下去，甚至于保持足夠的人氣，使Landing能夠盈利。

“現(xiàn)在的職場(正)處于一個大規(guī)模的實驗期?！敝小豆ぷ髡鹗帯罚╓orkquake，暫譯）一書的職場顧問Steve Cadigan說，他也曾擔任領英 (LinkedIn) 的第一任首席人力資源官。

“數(shù)字游民的‘游牧生活’都有一個期限，那就是到你想安定下來生孩子之前。人們年紀越大，就越喜歡穩(wěn)定?！?/p>

當然，史密斯對此的看法要樂觀得多。他認為，房地產市場太大了，因此抓住哪怕是他自己的一小塊市場都將是一個巨大的成功。

“不是每個人都會過著（數(shù)字游民式的）生活，甚至大多數(shù)人都不會?！彼f，“但數(shù)以百萬計的美國人就是這樣生活的。”