何為化石
地球上的遠(yuǎn)古生物死亡后的遺體或生活痕跡被泥沙掩埋起來，在之后漫長的歲月中，其身上的有機(jī)物質(zhì)分解殆盡，只剩堅(jiān)硬的部分，如骨骼、枝干等與其周圍的沉積物一起經(jīng)過石化形成石頭，但是仍然保留了它們原來的形態(tài)與結(jié)構(gòu)。這些石化了的生物遺體與遺跡就是化石。
形成化石的五個基本條件
（1）有機(jī)物必須擁有堅(jiān)硬部分，如骨頭、外殼或木質(zhì)組織。
然而，在非常有利的條件下，即使是非常柔軟的生物也能變成化石。
（2）生物在死后需盡可能保留完整。
如果一個生物的身體部分被壓碎、腐爛或嚴(yán)重風(fēng)化，可能就很難變?yōu)榛?/p>
（3）生物必須被某種能阻礙分解的物質(zhì)迅速地埋藏起來。
比如海生動物的遺體通常都能變成化石，這是因?yàn)楹Ｉ鷦游锼劳龊蟪猎诤５?，?span id="om5q7gy" class="wpcom_tag_link">軟泥覆蓋。軟泥在后來的地質(zhì)時代中能變成頁巖或石灰?guī)r。且較細(xì)粒的沉積物不易損壞生物的遺體。
（4）被埋藏的生物遺體必須經(jīng)歷長時間的石化作用。
有時生物死后雖然被迅速埋藏，但不久因沖刷等各種因素暴露出來而遭到破壞，也不能形成化石。
（5）壓實(shí)作用和結(jié)晶作用。
沉積物在固結(jié)成巖的過程中，壓實(shí)作用和結(jié)晶作用都會影響化石的石化作用和保存。
從化石看地球的變遷
我們可以在化石中看到遠(yuǎn)古時期動植物的樣子，從而推斷出它們在當(dāng)時的生活情況與環(huán)境，也可以由此判斷埋藏化石的地層形成的年代和所經(jīng)歷過的各種變化，可以看到生物從古至今的繁衍改變。因此，化石也是人類探索地球的重要依據(jù)。
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