汞在常溫下是液體。1759 年,科學家第一次得到了固體汞,當將汞冷卻到零下 38.87 攝氏度時,汞就變成了有點像鉛一樣的銀藍色金屬。在地球上,所有的元素和材料都有電阻，就是導電性最好的銀和銅也不例外。但科學家發(fā)現(xiàn),金屬的電阻和它所處的溫度條件有很大關(guān)系。溫度高時它的電阻就增加,溫度低時電阻減少,并總結(jié)出了一個金屬電阻和溫度之間的關(guān)系的理論公式。這時,荷蘭物理學家昂尼斯為檢驗這個理論公式是否正確,就把汞冷卻到零下 40攝氏度。這時汞變成了亮晶晶的固體。然后,昂尼斯把汞拉成細絲，并繼續(xù)降低溫度,同時測量不同溫度下固體汞的電阻,當溫度降至4K時,一個奇怪的現(xiàn)象發(fā)生了:汞的電阻突然變成了零。開始他不大相信這一結(jié)果，于是反復試驗，但都一樣。這一發(fā)現(xiàn)轟動了世界的物理學界,后來科學家把這個現(xiàn)象叫超導現(xiàn)象,把電阻等于零的材料叫超導材料。因此可以說汞是超導材料的鼻祖。自那以后,科學家又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了 28 種超導元素和8000多種以上的超導化合物。超導材料在工業(yè)上有極大用處,盡管汞作為超導體的實用價值不大,但它作為超導材料的鼻祖,其功績是不可磨滅的。
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