星云是屬于星際物質的一種，而在宇宙中到處都彌漫著由星際氣體、粒子流和塵埃等構成的星際物質。
星際物質在宇宙空間的分布并不均勻，在引力作用下，某些地方的氣體和塵埃可能相互吸引而密集起來，形成云霧狀，人們形象地把它們叫做星云。
M16老鷹星云
宇宙中的星云按照形態(tài)結構的特點來劃分，可以分為行星狀星云和彌漫星云。行星狀星云的樣子就像是噴吐出來的煙圈，它的中心是空的，而且往往有一顆很亮的恒星不斷向外拋射物質，從而形成星云。行星狀星云是恒星晚年演化的結果。比較著名的有寶瓶座耳輪狀星云和天琴座環(huán)狀星云。而彌漫星云在形態(tài)上就沒有什么規(guī)則，各式各樣，它的特點是廣袤而稀薄。比較著名的彌漫星云有獵戶座的大星云、馬頭星云等。
馬頭星云，因酷似馬頭而得名
M42獵戶座大星云
如果按照發(fā)光的性質來劃分，星云可以分為亮星云和暗星云。其中亮星云又可分為發(fā)射星云和反射星云。發(fā)射星云是內部氣體電離發(fā)光的星云，反射星云是被周圍亮星星光所照亮的。暗星云則是因為星云中的氣體、塵埃附近沒有亮星，使自己顯得黯淡無光而得名。暗星云既不發(fā)光，也沒有光供它反射，它是在恒星密集的銀河中以及明亮的彌漫星云的襯托下被人們發(fā)現(xiàn)的。而著名的暗星云就有剛提到獵戶座的馬頭星云。
明天，我們將會了解到恒星，而我們每天能見到的太陽就是恒星之一。
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